一缕晨光随着祈前进的脚步投射到了教学楼的大门里，披在身上的碎金为她驱散了些许冬日凛冽寒风带来的冷意。
她总是在天光微亮时离开宿舍，前往教室享受清静的读书时光。无论是学院派发的匹配课程的教材或是从图书馆借来的书本，她都饶有兴趣地翻阅了一本又一本。
而每当她踏着晨曦来到这玄关前时，她总会看见荻堂站在柜子前认真地读信。
祈在自己的鞋柜前停下，从中拿出小镜子一边整理着她因走动而略显凌乱的发丝和围巾，一边向着比她更早到来的同学搭话，“早上好，荻堂。一如既往地受欢迎呢~”
黑发黑眸的少年因其俊秀的脸庞和直爽而不失风度的性格，受到了众多女生的喜爱，每天都有人或是面红耳热地或是斗志昂扬地向他的柜子中投信，明明是放置室内鞋的地方，竟发挥了信箱的作用。每次经过见到那叠书信，祈都在心中惊叹不已：这就是校园偶像的人气啊……
“早上好，歌代。”收起看完的信件，荻堂一如往常地向准时抵达此处的祈打了个招呼，曦光映照下，他的眼眸如黑曜石般澄亮，“我认为你才是大家憧憬的对象，只是大家都太害羞了。”
能够毫不羞耻地当面说出这样真诚而直白的赞美，是他广受欢迎的原因之一吧。此时此地，祈深刻地领悟了这一点。
不过，害羞吗？才不是这么可爱的说法啊。祈颇感无奈地回想起了上学期发生的事。
…………
…………
校舍背面，绿树成荫，数只蝉正藏身枝间不知疲倦地鸣叫着。
身穿蓝色校服的男生激动地向祈表达着自己的倾慕之情，最后，他诚恳地鞠躬，“那个……所以……可以的话，希望歌代同学能够和我交往！”
失去了高大身躯的遮挡，扑面而来的强烈日光瞬间覆盖了祈的视野，环绕四周的蝉鸣显得愈发吵闹。一股莫名的熟悉感攥住了祈，似乎要带她回到那个与此刻相似的过去。
恍惚间，她忘记了原本已准备好的婉拒说辞，只是机械般地呓语：“不，我很抱歉……”
不甘心被如此轻易地拒绝，男生直起身后上前几步，情急之下，他抓住了祈的右手，并试图用诚意打动她，“请你给我一个机会！我非常喜欢你，我会……”
手腕被紧紧握住的疼痛让祈回过神来，她能体谅对方的失望和不甘，却不会因此委屈自己去成全他的愿望。她左手使劲，钳制着男生的手臂，迫使他吃痛松手，展示着自己强硬的态度，“我拒绝，请你放弃吧。”
看着对方因痛楚而扭曲了表情的脸，她最终还是放缓了语气，露出了歉意的微笑，“你对我的这份心意，我非常感激。但感情是无法勉强的，也请你体谅我的为难……”
“意思是，你很碍眼啊。”打断了对话的是熟悉的嗓音，祈回头一看，有栖川茜正朝此处款款而来，脸上带着刻意练就的冰霜之色，“不过是随处可见的平庸之辈，即使是你为之自矜的下级贵族身份，在我面前也不值一提。”
“你根本没有纠缠我等的资格。”
听了祈的安慰后男生本已稍微冷静下来，却在顷刻间又因这番盛气凌人的发言而勃然变色。他眼角抽搐，嘴唇蠕动，似要说出千言万语来反驳，但他只是看了有栖川茜一眼，随即便咬紧牙关一言不发地离开了。
目送着他离开，祈轻轻叹了一口气。
“想要指责我做得太过分了吗？”小茜马上作出反应。
“该怎么说才好呢……”祈斟酌着。
虽然同为真央灵术院的学生，理应地位平等，但阶级的差距仍然在日常生活中若隐若现。作为上级贵族的有栖川茜即使说出比刚才还要过分十倍的话，也不会产生任何后果。
然而，祈并不是因为这样的理由而感到踌躇。因为祈一直都明白，小茜只是出于家族既有的教导而维护着自己身为贵族的尊严，她并没有看轻任何人，无论是贵族或是平民。甚至，她或许还期待着能够在某日，暂时性地挣脱家族加诸身上的枷锁。这样的她，不惜说出那种话的理由——
“对于帮助了自己的朋友，比起挑刺，更优先的是道谢吧。”
“谢谢你，小茜。”
意料之外的回答让小茜微愣，她原本以为祈会说出诸如“我等？你悄悄把我提升成和你一样的贵族了呢~”这类装傻的话语来缓和气氛。
不过，坦率和温柔同样是祈的风格，而这一点，在她们初次交谈时就显露无遗了。之所以会毫不犹豫地在她面前口出恶言，或许正因为小茜潜意识里相信她能够理解自己。
而事实的确如此。
祈微笑着挽起了小茜的手，“走吧走吧~你想要提醒我的事就在回去的路上慢慢说好了，我会认真听的。”
“不，回去了再一起说。松本那家伙，居然怂恿你一个人过来……”
（其实我原本就打算自己解决的。）