余姚今日起了大早，特意牵了家中仅剩的一只猪进城来，想要卖个好价钱，好为家中病着的祖母买上几帖药。
不想刚进了城门，迎面就和那富商撞上，本欲道歉讨饶，奈何那人趾高气昂实在可恨，这才生了口角。
他一面想着自己病中的祖母独自躺在炕上如何煎熬，想要早点牵了猪换钱，一面又想到这猪已是家中最后的值钱之物，田地里偏又收得少，上税得多，眼见就要揭不开锅。面前之人却肥头大耳、穿金戴银。城里城外一墙之隔，相差颇多，让人着实怨愤难平。
故而焦虑、不甘一起涌上心头来，险些酿成了祸。倒不是怕他那一顿打，只是回了家不知要如何说。
乔知愿想得没那么多，以为他是和哪个肉铺子上约好了，正为难着，便说道：“乔娘冒昧了，若余郎君另有安排，不必为难。”
余姚回过神来，忙说道：“没安排，姑娘若要，便看着给个价钱吧。”
乔知愿从没买过，估量不出，“还是郎君开个价吧。”
余姚原本在家中时打算好了要从买家手里多要一些，可乔娘子到底是刚帮了他的忙，不好唬她，按照市价要了600文。
乔知愿付了钱，正要牵猪，发现自己左右手都提了东西，回头一看芍药，早一溜烟跑远了，只能不好意思地笑了笑，“不知余郎君可否帮忙牵入店中，就在附近。”
余姚无不可，点了点头。一路越走越接近永丰街的中心，知晓了这人恐怕富贵不在那珠宝商之下。
待随她走到店前，才在心中错愕，默想道眼前女子一身书卷气，竟是这间销金窟、极乐所的主人。
面上却不显分毫，毕竟他人作何营生说到底于自己有什么相干。
“牵到后院中吧。”乔知愿给他引了路。
芍药一早回来了，鸡鸭早开了笼，在栅栏围的一小块草地上，叫唤着满地溜达。
昨日雇佣的小工已经叮叮当当地拆了石桌，正在建窝棚。
余姚被眼前的农家小院气氛震惊了，牵着手里即将是这里一份子的猪兄，不禁好笑。
“我近日要把这里改做酒楼。”乔知愿看出他的想法，解释道。
“先栓在那儿吧。”她指了一处栅栏边。
余姚走上前去，把猪一栓，领了一贯钱，他皱眉想要把多余的还回去，被乔知愿伸手拦下了。
“酒楼新开门，讨个吉利喜气，多谢郎君帮忙，若以后还有待卖的家畜，还请千万牵到我这儿来。”乔知愿笑着说道。
余姚点了点头，但仍是把多余的二百钱取了下来，“乔掌柜的好意，余某心领了。”
乔知愿见状，不再勉强。谁知这二百钱跟命中注定似的要进余姚的口袋。
余姚走后，乔知愿吩咐小工再隔出一处来把猪安置进去。刚要回房歇息一会儿，才想起来自己忘记了最重要的一件事。
匾额。
楼上无匾，谁知道这里是做什么的呢。
她叹了口气，认命似的又往街上去。刚往东头走了半柱香，就瞧见那身眼熟的短打灰锵锵的站在药房门口。
“这是怎么了。”乔知愿上前问道。
余姚手里抓紧了那半吊钱，面色尴尬，祖母病重，形体消瘦、寒热不退，疮口久不见收敛，村医来看，开了一则养荣汤来，叫进城抓药。
可小指长的人参要价三两银子。他攒到今日，加上刚才所得，统共不过三两，还有其他的药材如何买呢。
“不知可否向掌柜借一些银钱”，他刚因着三分仅剩的傲骨拒了两百文，转头又要借上十几两。
余姚自觉面上难堪，好在皮肤长期下田晒的黝黑，看不出尴尬的红晕。
乔知愿恍然，目带怜惜，没有半分思索，她直接取下腰间荷包，递到余姚面前，“这些可够？我再回去取。”
余姚忙接过来，“够了，够了，多谢姑娘。”
余姚没敢多拿，只取了五十两银票一张，抓了一个疗程、七天份的药。
乔知愿看着药房没别人光临，只有学徒在一旁捣药粉，提议道：“不若将先生请到家中看一看，刘郎中尤其擅长针灸，针下百病消。”
余姚感激道，“这样自然最好，只是又要有求于姑娘了。”
“这不算什么，郎君勿要挂心。”乔知愿柔声劝慰。
既雇得郎中出诊，她又恐余姚担心之情迫切，拦了一辆出城的牛车，好说歹说请人载上一路。
城门处虽排着长队，但出城和进城不在一处上。他们顺利的出了城门，沿着石子路往西去了。
愈往远走，景色愈萧条。牛蹄扬起黄尘土，路边隐有饿死骨。明明是春天，农田中却少有人耕种，去岁枯黄的杆子还在田地里插着。老人卧在路边，衣衫破旧不能蔽体，两侧肋骨深陷，腹部却高高隆起。小孩哭声弱下来，吮着母亲的手指聊作安慰。
去