暮春时节，颍川战事胶着，主将慕容绍宗在围困颍川时溺水身亡，邺城至霸府，无不愁云惨淡；大丞相高澄只得亲率十一万大军，竟仅用月余，便攻克颍川。消息传至霸朝，又是一片欢天喜地。
颍川的战事，成了霸府中最热门的话题。
“父王真厉害，才到颍川就打了大胜仗！”延宗肆无忌惮的崇拜。
孝琬衔着笑，看了一眼大兄孝瑜。
孝瑜的身形魁伟高大，五官清俊硬朗，为人谦谨宽厚，较之孝琬，更得兄弟们的敬戴。
“哎！你看大兄干嘛啊！”延宗瞪着圆溜溜的眼。
孝瑜的面上颇为尴尬——谁都知道，孝瑜的母亲宋氏原是颍川王妃，硬是被高澄抢入霸府做了侧室。
“中元节快到了，我请兄弟们来是画鬼面的。”孝珩分发着面具，算是为孝瑜解了围。
“好啊！好啊！我前日猎得一对野猪牙，放在鬼面上正合适！”延宗从怀中掏出一对硕大的野猪獠牙摆在青黑面具上，洋洋自得的欣赏起来。
“什么你猎得的，分明是从明月将军那里要的！”孝琬摆弄着自己手中的鬼面。
“反正你没我的霸气！”延宗翻着白眼。
“你们知道这中元节祭祀为何要戴鬼面吗？”孝瑜见他们又要口角，忙岔开话题。
兄弟们的注意力俱被吸引过去。
“中元是地官赦罪之日，届时亡魂可领人间香火，面燃鬼王主宰诸鬼，护佑阴阳两界，在中元节监督享领事宜。诸鬼害怕鬼王，都躲的远远的，不敢近身，若是不戴面具，恐被一些孤魂野鬼符了身。”
延宗无意间瞥了眼孝瓘，见他手中的面具未着画痕，奇道：
“你不做鬼面吗？”
孝瓘笑着把白面贴在脸上，道：“你不觉得一张没有五官的脸更能吓到小鬼吗？”
延宗骇然撇了撇嘴，“真是哦！”
大家全都哄笑起来，唯是孝瑜未笑，他伸出温厚的大手，拍了拍孝瓘的肩膀。
画完了鬼面，兄弟们俱是褪了上衣，跃入太液池中——自颍川战起，特准霸府子弟可在池中练习泅凫之术，以备将来的水战。
对孩子们来说，哪里想得到那么久远的事，嬉水追逐是炎热夏日里快乐的游戏，所谓的“水战”也不过是白浪翻涌间的欢声笑语。
天色渐渐暗下来，兄弟们聚在太液亭中穿衣。
润玉般剔透的太液亭，簇在碧叶与芙蓉间，它的倒影随着太液池水的波光而缓缓摇曳，仿若童年的记忆，光影斑斓，又氤氲朦胧……
掌灯时分，孝瓘拎着这张白面回到绿竹院，斑驳的竹影中突然跃出一副鬼面，顶生二角，青面獠牙，孝瓘一怔，定睛细看，便自扭过头，把那五官全无的白脸戴好，再突然转身，那鬼见了，“嗷”的大叫一声，抹身便跑。
一路“有鬼啊！有鬼啊！”的落跑开去，但听“砰”的一声，撞上一株楠竹。
竹叶摇落，散了一地，那鬼头顶竹叶，歪戴鬼面，膝盖上全是污泥，忿忿然回到孝瓘面前。
孝瓘边笑边帮她拍净身上的泥土，摘下发丝间的竹叶，揶揄道：“你自己不就是个鬼吗？怎么一点鬼样都没有？”
“我是个胆小鬼嘛！”猗猗摘掉面具，甩给孝瓘，一把夺过孝瓘手中的那个，“你这是什么啊？白花花的吓死人了！”
她仔细端详了半天，道：“原来你什么都没画！中元祭你就准备戴这个？”
孝瓘摇摇头，神色黯然。
“怎么了？”猗猗不解。
“我想念阿娘，希望她不会被鬼面吓到而远离我……”
“你阿娘？”
猗猗早听过霸府中的风言风语，从高欢的宠妾到某府的家姬，高澄越是讳莫如深，猜测便越是光怪陆离。
“她死了吗……”猗猗试探道。
“嗯……”孝瓘的黑眸染上一层水雾。
“你知道她的事？”
“不知道。”孝瓘吸了吸鼻子，故作坚强的答，“我只是那日听到父王吩咐大兄，让他给我阿娘也置办一份果品……”
猗猗低了头，她不敢再看他的眼睛。若一直盯着他，自己的眼睛会变得酸涩起来，进而心也会变得酸涩。
她只是用小指轻轻蹭了蹭孝瓘的小指。
中元祭典在晋祠的崇福寺举行。
晋祠位于晋水的发源处。北魏时，当地为了祭奠周武王子叔虞而修建。高氏进驻晋阳，便大起楼观，穿凿池塘，更依地势修建了许多佛寺，崇福寺正是其中最宏伟的一座。
中元节当日，公子们早早起床，穿戴齐整，随才刚凯旋的高澄去寺中祭奠先祖。
路上鸣溪夹路，流水潺潺，远处层峦叠翠，绵延无际，及近佛寺，但见万亩莲花环绕，当真是清净不染的莲花境界。
高氏虽然俗从鲜卑，却自认是渤