邺城外十里，驻屯有重兵。
再入城内，反倒街市太平，人群熙攘，只是偶然间听到街边投石为戏的小儿念起一曲新鲜童谣：“百尺高竿摧折，水底燃灯灯灭。”听来让人心头发紧。
高叡将郑氏和清操安置在馆驿，与孝瓘往北宫门去。
远远的，便看见那高悬的七具无头尸身，及至近处，方看清身前木牌，镌刻着死者姓名。
高叡驻足看了一会儿，反奴里竟有南梁名将兰钦的纵子兰京，他转看孝瓘，却见孝瓘长眉紧蹙，面色惨白，赶忙上前捂了他的眼睛。
孝瓘推开高叡的大手，故作坚强一笑，他笑得很勉强，肩膀也在瑟瑟发抖。
高叡拍拍他的肩膀道：“谁看了都会害怕。”
二人去晋见高澄，却吃了闭门羹。
他们正预备去京畿都督府见太原公，却见殿廊下，黄门侍郎崔季舒正捻须吟诗，凉凉的秋风平白送来一句——“将军既下世，部曲罕遗存”。
孝瓘只觉得心似被什么锐物刺了一下。
“怎么了？”高叡关切的问。
孝瓘摇摇头，挤出一个笑容。
“郎官大人好雅兴。”高叡笑着迎上去。
崔季舒却飞快的抹了下脸，踉踉跄跄的奔跪在地。
高叡心中也是一紧。
黄门侍郎本就是天子近臣，崔季舒又是高澄的心腹，他与其侄崔暹在高澄的授意下整顿吏治，一时权倾朝野，无人能出其右。
只因高叡的父亲高琛对他曾有伯乐之恩，每每见面才算恭敬，而今忽施大礼，必是发生了不寻常的大事。
“东柏堂……到底发生了什么？”高叡一把将他扶起，急切的问道。
“厨奴兰京造反，刺伤了大丞相……”
“丞相伤势如何？”
“应是没什么大碍吧……”
“崔侍郎……”孝瓘紧紧抓着崔季舒衣袖。
“哎……”崔季舒重重叹了口气，“那日的场面太过混乱，只见两位库直一死一伤，陈元康中了一刀，其他的……没太看清……”
“你当时没在堂上？”
“我……我恰巧去如厕了……”
“如厕？崔侍郎还真他妈会挑时候啊！”身后传来一阵冷笑，众人循声望去，但见来人黑面麟皮，一路行来似有些微跛。
“太原公。”崔季舒躬身一揖，不敢再多言。
高叡与孝瓘却是愣了半晌——今日的高洋虽面容丑陋，却目含精光，身形猥琐，却举止从容。
“子进……”
“阿……阿叔。”
二人先后唤他，高洋睨着二人，故意矮了身子对孝瓘笑道：“此为宫府，怎会有你阿叔？”
高叡又是一愣，忙随着崔季舒改了称呼，“太原公……预备往何处去？”
高洋微微一笑，“霸府。”
高叡这才注意到高洋手中的黑匣，“这是？”
“漆面的匪首。王兄命我送回晋阳。”
“大丞相无碍吧？……臣想去探望……”
“听说须拔新晋了太子庶子？”高洋不接话，却反问高叡。
高叡不明就里，还是点了点头，“承蒙圣眷。”
“那便速去太子身旁侍奉吧。丞相近前……”高洋意味深长的望了一眼高叡，又点了点孝瓘，“自有四郎应承。”
“阿叔……可他们也不让我进啊！”见不到父王，孝瓘心急如焚。
“你拿着我的令牌，他们会放你进去。”
孝瓘复回齐王府，太原公的令牌果然奏效，驻府的领军将军一路将他送至寝宫。
寝宫所在的院落恢宏，殿宇肃穆，孝瓘不禁心生怯意；他展目四顾，却不见一兵一卒，心中又多了一层蹊跷。
正踌躇间，但觉廊下黑影一闪，他想都没想的冲了过去，口中还不忘大喊着：“父王小心！有刺客！”
眼前白光乍现，扑面而来的是粘稠温热的液体，高大的人影缓缓委顿在他脚边。孝瓘杵在那儿，瞪大了双眼，任凭溅在额上的鲜血流入眼角，他注视着人影后面渐渐浮现的那张脸，头缠苍巾，细目鹰鼻——原来是霸府最忠诚的苍头奴刘桃枝。
“这……这人是谁？”孝瓘指了指地上的人，他故作镇静，声音却明显发颤。
“公子不是说有刺客吗？”刘桃枝边擦拭剑上的血迹，边转身向殿门走，仿佛刚刚杀死的不过是一只蝇蚁。
孝瓘被噎得无语，素闻此人如鹰似犬，只管替主杀人，从不问因由。
孝瓘又低头看了看那死尸，见他着了夜行的黑衫，心中才放下几分歉疚，随着刘桃枝步入正殿。
殿中缀饰层层纱幔，灯光也晦暗不明，內寝更是漆黑一片。
“父王……”他轻声一唤，用惯常卑微的姿势匐跪在地，心下早已如脱兔