经这半日闲暇，清操开始忙碌起来，她又回到太乐署的那间小室，不是谱乐，便是调琴，要么就是修缮乐器，紧赶慢赶，总算在禘祫之祭前修缮完成四曲。
太乐署遂报太常寺，又与祠部合议，最终确定太祖献武皇帝神室奏《始基》之乐，世宗文襄皇帝神室奏《文德》之乐，高祖文宣皇帝神室奏《文正》之乐，肃宗孝昭皇帝神室奏《文明》之乐。①
然而，祭礼尚未开始，北宫就传来了娄太后病重的消息。
娄太后躺在北宫的床榻上，她的脸枯黄，唇无色，整个人颤抖着，便似深秋银杏树上的最后一片叶子。
床边跪了满堂的儿孙，她望着他们，似乎能从他们的五官中拼凑出那个伟岸男子模样——冬郎的颧骨像他，百年的鼻子像他，步落稽的嘴巴像他……
至于眼睛……她的目光略过这些孩子，猛然想起了她的女儿，阿泫的眼睛最是像他……
“阿泫……阿泫不在吗？”
高湛站在母亲身边，他的神色不甚悲伤，甚至有些不耐烦，道：“家家忘了吗？阿姐已入空门。”
“是的，她不愿再见我了……可是……我还是想见见她……”她终于在一大人群中看到了孝瓘。
“长恭，你来，来这边……”她的声音很轻很温柔，仿佛她口中的“长恭”还是一个年幼的孩子，然而即便是小时候，孝瓘也从未听她这样呼唤过自己。
诸人分散开，给孝瓘让出一条路，孝瓘来到太后近前，先行了叩拜礼。
“好孩子，你不是跟我说，你宁可玉牒除名，也想要娶猗猗吗？我答应你了，我也答应了阿泫了，要保护好猗猗。所以，我同意这桩婚事！你去帮我跟阿泫说，我同意了……好不好？”
与此前杀伐决断的大齐太后不同，现在的娄氏像极了慈爱的祖母。
孝瓘僵在原地，仿佛一道霹雳灼开旧伤，他望着太后，没有回话，只是冷冷扯了扯嘴角。
高湛俯身在孝瓘耳边道：“你去趟明女庵，请长公主来与太后见上一面，跟她说，也仅此一面了。”
孝瓘称了声“诺。”，便起身往门外去。
孝瓘出门后不久，娄太后突然失了神智，她盯着空中的某个定点，大叫起来：“看，我的衣服都飘起来了，是他？还是天神？要接我去了……”
高湛无奈的叹了口气，先是给侍立在旁的巫傩使了个眼色，那些巫傩赶忙上前道：“太后或可改姓石，衣服便不会飘起来了……”②
“哦……好吧……”娄太后安静下来，似乎听得懂，又似乎听不懂，只是呼喊着，“把人都给我赶出去……全部……赶出去……”
高湛只得依言遣散了众人，宫中仅剩他们母子。
过了许久，娄太后的神智终于清醒了一些，突然开口说道：
“步落稽……你过来……”
高湛往前凑了几步。
娄太后凝视着高湛，面容恢复了往昔的冷酷，“不要以为我不知道你对你六兄做过的事……”
高湛心中有些发慌，不过看了看病榻上垂死的母亲，稳下心神道：
“家家从哪里听说的？步六孤氏？还是……”
高湛眯了眯眼睛，“家家怎么没有治我的罪呢？他们……兄兄的亲朋故友，那些六镇的老东西，一个个的，还是很听你的话呀……”
“因为我不想让大齐出现一位幼主！”娄太后死死地盯住高湛，“我今天跟你说这番话，不是为了治你的罪，是希望你也要有这样的觉悟！”
高湛笑了，从微笑到大笑，最后笑得流出了眼泪。
“我偷听过你和六兄的对话。你怪他缢死了济南王，你想把后人的杀戮统统归咎到他的身上。可是，家家……”
他凑到娄太后耳边，轻声道，“明明是你想离权力近一点，是你舍不得太后之位，兄终弟及……是你让每一个高氏子孙看到了登临帝尊的可能，是你让每一个人手上都沾满了亲人的鲜血！而你，又有何面目去见父皇？”
“你死之后……”他望着瞪大双眼、茫然无措的母亲继续说，“我绝不会让这种事再度发生！”
孝瓘牵着重霜，站在方山脚下。
他把缰绳交给侍从，让他们候在这里，尉相愿抚剑欲随，却被孝瓘止了。
“明女庵是庵堂，我自己都不便进入，带着你们更不方便。”见尉相愿还想说什么，就又道，“我从小就在这里射神兽，抢金带，还能走丢了不成？”
他的确每年都来这里却霜，但这是他第一次在四月进山。
弯折的山路，铺满了肃肃的花絮，远处的青山与近处绿水，构成了一幅明丽的画卷，这般充满生机的景色，着实不像一条通往悲伤的路。
然而愈往山上爬，风就变得愈加清冽。孝瓘刚登山顶，眼见最后一丝日影隐没于天际，浓稠的夜幕袭来，孝瓘才刚出了一身汗，瞬间化作寒意浸回肌肤。