“阎姬。”延宗轻轻吐出两个字，“便是西虏冢宰宇文护的老娘。”
当年，魏帝元修带着他的明月公主自洛阳逃往长安，投奔了宇内第二大军阀宇文泰，却只过了几个月的时间，便被宇文泰杀害。
其后，西魏历经三帝，至元廓时，宇文泰病逝于云阳。为保家族的权势，宇文泰临终将年仅十六岁的嫡子宇文觉托付给了侄子宇文护。
宇文护倒也不负遗命，他将元廓赶下皇位，拥立宇文觉为周国新帝。
宇文觉毕竟已是十六岁的少年，朝中也有许多支持他的亲贵，正当他凝聚力量想从宇文护手中夺下权力时，却惨遭宇文护的反杀。
随后，宇文觉的兄长宇文毓登基。面对更加年长成熟的皇帝，宇文护选择暗中鸩杀了他。
而今，坐在周国御座上的人是宇文泰的第四子宇文邕，而实际掌握朝政大权的仍是大冢宰宇文护。
“宇文护的老娘怎会留在齐国？”孝瓘问。
“这个我熟，听那老婆子念叨过好几次。宇文家早年居于博陵郡，后来父兄死于战乱，唯剩老四黑獭①，往长安投于贺拔岳麾下，其家眷则留在了齐国。贺拔岳趁着尔朱荣被元帝杀害之机，遣人接走了几个儿郎，妇人们就留在了受阳。”
“尔朱荣遇害至今也有三十余载，怎么从未听人说过宇文家眷的事？”
“他家只剩阎婆和四姑二妇，太祖听闻，就地囚在了受阳。宇文黑獭活着的时候，也没人拿她们当回事。天保七年，黑獭死了，宇文护顾命主政，到处打听他老娘的下落。二叔遂命时任定州刺史的赵郡王将她们移至中山行宫中。后来我接任定州刺史，也就顺带接了看管她们的活儿。前些天，阎婆生了重病，至尊密遣马嗣明来安喜。他刚到安喜时，恰巧老郑公也病了，我就徇私让他先与郑公瞧瞧，后将他送至行宫。”
“你的意思是……四郎的病看不了了？”清操焦急问道。
延宗看了眼孝瓘，粗拳锤了下他上臂，“他可是我四兄！阿嫂放心，包在小弟身上！”
当晚，孝瓘和清操留宿在了刺史府上。
时至二更，清操按与延宗的约定，自后苑角门出去，行到唐河渡口，那里停了一叶扁舟。
清操往舟上看了看，似有个头戴斗笠的船夫持棹立在船头。
过了一会儿，延宗手提一盏乳白瓷灯，不疾不徐地走到池边，见了清操堆着笑打招呼：“阿嫂来得忒早了些吧。”
说完，自己率先蹦到舟上，引得那小舟险些倾覆。
船夫回身扶了他一把，他才堪堪站稳了脚。
清操见他行状滑稽，掩袖笑了笑，继而也迈上了小舟。
船夫撑棹，迎着明月前行，沿着唐河顺流而下，便到了一片较为开阔的水域。
“我们这是去哪里？”清操问延宗。
“延河一路东行便是。”
舟行约十余里，见前方有一码头，延宗对船夫道：“停靠过去。”
船夫依言将船划了过去。
此番，延宗请清操先行下船，自己则在后面，笨拙而狼狈地上了岸，倒还不忘回头对那船夫道：“你在此处候着。”
延宗用瓷灯探路，只照见脚下一小方土径，清操瑟缩着肩膀，听得身后似有树叶莎莎作响，却也不敢回望。
二人行了一段路程，仍旧偏僻荒凉，全然没有行宫的半点踪影。
“这确是去中山宫的路吗？看着前面不像是行宫的样子啊？”清操禁不住问道。
延宗摇晃着瓷灯，微微一笑：“阿嫂可听说过太祖皇帝逐兔遇神仙的故事吗？”
清操摇摇头，“你倒说说。”
“据说太祖皇帝有次同秀荣刘贵，中山贾显贵等人带着鹰到沃野打猎，他们追着一只兔子来到一处深泽之中。泽中有一茅屋，屋中突然跑出一条狗，咬死了鹰兔，太祖大怒，用箭射死了狗。此时冲出二人，抓了太祖不放。他们的盲母，就拄着拐杖呵斥，‘何故触大家？’二人赶忙放开太祖，还宰羊煮酒招待太祖一行人。老妇给太祖算命，称‘大贵之相’。吃完饭出了门，大概是有人落了东西，再返回去，发现那里根本没有人烟屋舍！所有人都觉得，老妇一家一定是神仙！”②
延宗讲完话顿了顿，又道，“魏帝禅位后，二叔在中山听贾显智的后人讲起这个故事，就地仿建了那所茅屋，用以供奉无名仙人，世称中山行宫。”
“所以中山行宫只是一座茅屋咯？”
延宗指点着前方，“到了！”
清操凝目一望，果见一所茅屋，屋外围了篱笆，篱笆门外站了两名戍卫。
戍卫见延宗便要行礼，延宗对他们挥了挥手，带着清操走了进去。
正堂内供奉着无名仙人的神位，二人穿过正堂，来到背面的小室，室外又有两名戍卫。
这回延宗没进去，而是同清操一道立在门外。纸窗上人影晃动，