“吴绝妹,姚念娣，姚招娣，姚景娘。”红姑一边狼吞虎咽,一边笑着跟林玉婵介绍，“跟我一样，受不了家里人时时伸手要钱，干脆一走了之,如今都没牵挂。”
姚红姑是几个人中的大姐大，性子本就爽朗,见了林玉婵更是心中无忧,笑得欢畅。
其余几个自梳女都有点局促。那个叫姚念娣的自梳女一边梳拢发髻,一边小声问：“我们来时没带多少钱,又都被人骗走了。今日这饭，能不能……让我们先赊着？”
林玉婵笑道：“铺子是敏官少爷的，必须让他请客啊！”
几人惊讶地“啊”了一声,第一反应是：“敏官改行了？”
林玉婵含糊其辞,敷衍了几句。
苏敏官没给她授权。即便是对老朋友，也不敢乱透他底细。
她忽然道：“念娣阿姐，你的发簪好靓。”
姚念娣手里的发簪的确不同寻常，不是市面上常见的花果鸟雀造型，尾部是一个木雕的小老鼠，雕工精美，憨态可掬。
林玉婵：“你自己做的？手好巧。”
姚念娣却一下子脸红。粗手粗脚的劳动妇女，一下子扭捏像个未嫁小媳妇。
其余几人大笑：“这是她相好送的,舍不得摘！”
林玉婵吃了一惊。自梳女也有“相好？”
姚念娣道：“死了二十年啦。洋鬼子进城时，他年纪小，不懂事,出门看热闹。”
林玉婵无言半晌，道：“节哀。”
姚念娣笑了一头乌发沉甸甸地摆来摆去：“不哀不哀。他死得好。我要真嫁过去呀，迟早被他老母折磨死。”
林玉婵：“……”
话题成功被带歪。其余几人也七嘴八舌做了自我介绍。姚招娣和姚景娘是堂姐妹，农活、打渔都做过，因着没缠足，说不上好人家，干脆自梳；吴绝妹父母早亡，下有三个妹妹，全靠她纺纱织布养活，一双巧手冠绝全村；如今三个妹妹都出嫁，她人生目标完成，日子过得有点迷茫，被红姑拉出来见世面。
“妹仔——哦，如今赎身了，不是妹仔了，林家阿妹——今日亏得你，不然我们不知道还要白给他们做多久的工！哎，上海真是人心险恶，亏你还在这里待了一年多……”
几个自梳女险中逃生，聊一会儿就放开，眉飞色舞地嬉笑着。
她们中最大的已四十来岁年纪，但也许是因为未嫁，脸上仍有少女神采。
林玉婵闷灌几杯茶，鼻子酸酸的，心里堵得发苦。
“是我写信让你来的，没想到害你们被骗。我……真对不住……你们来多久了……”
她自己是正正经经跟着官船来的上海，睁眼就是黄浦江，顺利得一塌糊涂；
而她未曾体验过的是，寻常平民来沪上淘金，从上船的那一刻起，就处处是坑。即便是像红姑这样谨小慎微的百姓，也斗不过处心积虑的地头蛇。一旦被人盯上，破财免灾算轻的，有多少人从此失去自由，甚至性命。
虽说这是大清常态，社会治安哪里都乱，百姓生得意外，死得随机，去哪都有风险。
但归根究底，毕竟是她起的主意。几张蕾丝洋布帕子，勾得红姑她们背井离乡，受了好些委屈。
几个自梳女倒豁达，笑着安慰她：“我们既然决定北上，就没指望一帆风顺。也怪我们不识字，晕船晕得糊里糊涂，只能怨命不好——其实也没受什么皮肉之苦，以前在广州也有恶霸欺负，一样的！”
林玉婵展开那几张坑人的骗子合约，细细过目。
只见那上面其实也语焉不详，格式错误。纵然填了红姑几人的名字，底下按着她们的手印，若真拿到官府去告，多半也能判一个作废。
但平民百姓苦于没文化，不识字，被人合谋诓骗，以为翻身无望，多半就绝了抗争的念头。
至于报官，不管有理没理都得脱层皮。民谚有云：“生不入官门”，告诫百姓千万别轻易进衙门。
因此遇上这样的事，大半也只能认栽。
这也是大清常态。
林玉婵将那合约放炉子里烧了。那合约上沾了废油，火盆里猝然升起一波明火。林玉婵笑嘻嘻夹走最后一个虾饺，在那火上烤热，咬了一口。
红姑环顾四周，笑道：“方才你说，这是敏官少爷开的铺子？是他赎了你，一道来的上海，对不对？哈哈，我就知道这后生仔有本事。咱们来上海被骗，人家来上海就赚钱——雇这么多伙计，一个月总得有……有十几二十两银子进账吧？”
最后一句话她压低声音，唯恐议论人家收入，显得不礼貌。
林玉婵哑然失笑，说：“嗯……其实他也借债，如今欠着不少钱呢。”
红姑嗤之以鼻，笑道：“怎么可能！”
也不能怪红姑上来就猜“是苏敏官给她赎身”。毕竟，以绝大多数人的常识来看，一个身无分文的买断妹仔，突然获得自由