在黑夜过去，太阳即将出来的时候，蔡瑁等人终于是来到了袁术的治下——南阳郡。
“你，快去通知主公，就说蔡将军来了”
“诺”
纪灵第一时间就让士兵去通知袁术，而后，不到一刻钟的时间，袁术便急匆匆的赶来了。
“蔡瑁见过明公，多谢明公救命之恩！”
刚一见到袁术，蔡瑁便即刻抱拳施礼，表达感谢，袁术也是抬着蔡瑁的双臂，说道
“将军何必如此多礼，这都是我应当做的，将军此次前来一共带了多少军士啊？”
听见袁术的提问，蔡瑁也是叹息的说道
“唉～本来我带了足足千艘战船十万甲士，但是在来的路上却遭到了偷袭，战船仅剩八百艘，甲士还有七万人，如果不是幸得纪灵、张勋二位将军搭救，恐怕蔡瑁今日就将命归九泉了……”
“原来如此，只能说来得早不如来的巧啊……这样吧，将军和各位将士奔波了一夜，想必早已经是疲惫不堪了，我即刻去命人熬粥煮饭，让将士们先饱餐一顿，而后再休整一番，将军意下如何？”
“幸得明公大恩，在下替各位将士多谢明公，日后我等定当为明公做马前小卒，肝脑涂地，以此来报答明公今日之恩情！”
听见蔡瑁这样讲，袁术的心中则是顿感欢愉，脸上也是有一股藏不住的笑意在，而后咳嗽了一声，调整了一下状态，对着纪灵、张勋说道
“纪灵啊，你即刻去安排住处，带将军下去休息，张勋就去通知厨房准备伙食吧”
“诺！”
“将军还请随我来”
“多谢明公，多谢将军！”
说罢，纪灵三人便都走开了，而袁术眼见无事，便也迈步离开了，不过不是回去睡觉，而是去到了一户人家中。
“快，去通报你家老爷，就说袁公路来了”
开门的家丁眼见是袁术来了，哪还敢怠慢，先是将袁术请进了门，而后快步跑去相告自家老爷，袁术于屋中坐了片刻，便有一男子急急忙忙的跑过来了，眼见袁术，当即鞠躬施礼道
“主公前来，陈宫有失远迎，还望主公赎罪！”
“是我不请自来，讨杯酒喝，先生何罪之有啊？快快请坐”
“多谢主公”
等坐下之后，陈宫看向袁术，只见袁术脸上有难以掩盖的喜悦之色，便打趣道
“主公喜上眉梢，莫不是看上了哪家的花季少女，又添了一房妾室？”
听见陈宫的调侃，袁术也是哈哈大笑，随后回答道
“这事可比纳妾好上千倍万倍！刚刚蔡瑁带人来投靠于我，一夜之间，我便多了八百艘战船和七万名甲士”
“在下恭贺主公”
“这事我可是要好好谢谢先生啊，如若没有先生点拨，恐怕这件好事也落不到我头上啊，只是我有一个问题不知先生可否解答？”
“主公请讲”
“先生是如何知道蔡瑁会逃亡南阳？”
“很简单，蔡瑁的小心思连我这样的庸碌之辈都能看出来，自然瞒不过天下人，而江夏太守黄祖与刘表私交甚好，他必然不敢顺江而下经过江夏附近，再说益州，益州之主刘焉派张鲁盘踞汉中，张鲁截断交通，从此益州与中央道路不通，且不说蔡瑁能不能进入益州，退一步考虑，刘焉与刘表同根同源，就算往来甚少，他也要考虑考虑刘焉会不会念及宗族之情，将他绳之以法送还给刘表，这两条路都不通，那蔡瑁便只能考虑逆流而上，无论蔡瑁会不会投靠于主公，都要经过南阳郡，所以在下才会建议主公先行一步，在前方等候蔡瑁，在危难之际如果主公派军救援，再以礼相待之，便大功告成也”
听完陈宫的解释，袁术也是明白了其中之意，对着陈宫施礼道
“先生莫要自谦，先生若是庸碌之辈，那我岂不是成了无脑之人？术再次拜谢先生前来相投于我，日后还望先生能为术点拨一二，助术能够成就大事”
面对袁术的感谢之意，陈宫也是急忙回答道
“在下路过南阳之时，幸得主公动身相迎，成为麾下一谋士，日后定当为主公效犬马之劳”
听见陈宫肯定的回答，袁术激动的站起身来，跑到了陈宫面前，对着他一番施礼
“那术就多谢先生了！只是现在我后一个问题，如今我麾下甲士已达十三万之多，战船也过千艘，正可谓是兵精粮足，接下来我该当如何？南下荆州？”
“万万不可！此乃愚者之见也！荆州兵将何其多，就算主公有新得七万甲士，那也不过是和刘表不相上下而已，主公莫要忘记，那长沙太守孙坚早已占据扬州三郡，必然又是新添了数万兵力，若如交战，我军必然损失惨重！”
“那还请先生教我”
“以我之见，主公应当攻取豫州，首先，豫州绝对是一个人口大州，其中豫州的汝南郡和主公治下的南阳郡，是东汉数十个郡国中，仅有的两个超过两百万人口的大郡，而豫州人口众多的原因，归结以下几点，首先从历史沿革上说，豫州地处中原，是此前农耕文明开发最早的地区之一，这里有完备的水利灌溉工程，土地利用程度极高；其次，从地理位置上说，豫州位于黄河中