方才，明杨望着堂下的竺晨风，看到一向自信从容的小厨娘此刻露出些微的紧张，心尖就像被谁掐了一下似的，微微酸痛。
从小被众星捧月般长大，比起两个因荫庇才有官做的哥哥，他能被点中状元，自然光耀门楣，一下子成了明家最出色的儿子，他向来活得恣意且自信，甚至可以说是自负，即便有无数少女心悦于他，他心中却从未思考过儿女私情，想的都是如何建功立业，一展抱负。
若是方钰宁未曾走失，他或许会因着两家早就结下的婚约与她成婚，但那都是出于伦常孝道亦或者遵守约定，而非什么所谓爱情。
与金玉露那些痴迷他的少女们所猜想的不同，明杨一直没成婚，并非是在等待一个心爱之人，原因之一，是他觉得一个人更自在些，既然与他缔结婚约的女子不在身边，那成婚之事能拖便拖，不必操之过急。
原因之二，是他的婚事势必会被父亲拿来跟人缔结同盟，一旦成亲，就意味着要在朝堂上站队，从此被卷入那些错综复杂的关系当中去，不得自由。
身为首辅之子，他周围的各种弯弯绕绕已经让他不堪其扰，到时候再来一个“老泰山”对他多加约束，他一个晚辈还能够独立思考么？
能躲一时便躲一时好了，自请外放做官也是出于这个原因。
明杨最初只觉得竺晨风这小厨娘手艺了得，她烹饪的美食能一解自己口腹之欲，在馋虫大作的时候聊以慰藉；之后又认为，这小厨娘聪明智慧，于生活和案件在态度上都有其真知灼见，是个可以平等对话的朋友；再往后，便只觉得与她见面时非常开心，却从未思考过自己为何开心。
于他一个“浪荡子”而言，享受当下既是足够，没必要深究一些原因，不然反而会令他钻牛角尖。
然而那夜冷烟对他的直言不讳，像是一语惊醒梦中人，也像是强迫他去面对他一直下意识回避的问题。
思慕之情，对明杨来说，是一种无比熟悉，又过分陌生的情感。
熟悉，是因为这种情感比比皆是，诗文中太多借此抒情的例子；陌生，自然是因为他从不曾亲身经历过，着实难下论断。
他不愿意承认自己会囿于儿女私情，内心一直不得平静，才跑去突然提审那拐子，试图转移自己的注意力。
这法子倒是好用，当晚他确实没有再想这件事，而是琢磨着那崔大龙的仇家到底是谁、那个会弹琵琶的女孩到底是不是方钰宁，
只是清晨再睁开眼时，第一个浮上心头的人，还是竺晨风。
不得见的这些天里，日日都会想起。
方才见到长信捎来的点心，第一个念头便是想去见她。
这个发现并不让明杨觉得愉悦，反而让他觉得自己不够洒脱，为情感所累。
直到他看见竺晨风走入大堂的那一刻，才深切明白，什么是“此情无计可消除，才下眉头，却上心头”。
长信在大堂角落里听审，这会儿用手肘捣了捣旁边的冷烟，小声道：“少爷看晨风姐姐的眼神都不一样了。”
同样目睹全过程的冷烟，面色沉沉，忧心忡忡。
明杨并没有昏了头，还记得这是公堂，让人起身后继续审案，按照流程让丢失钱袋的夫妇俩先后陈述事实，再让竺晨风讲述。
过程中，除了她说话的时候他才看向她，其余时间并没有多给她半个眼神。
那被抓的泼皮对此供认不讳——就算他敢抵赖别的，也不敢抵赖这一桩，毕竟是县太爷亲自把他抓的现行。
之后双方签字画押，竺晨风几人便被衙役带下堂去，可以自由活动了。
“师父，你好厉害！”她一走，薛为家也不再听审，从大堂里追出来，跟在她后边，满脸敬佩地说，“方才你旁边那两个说话都连不成句，你却对答如流，一点都不磕巴，气势惊人！”
金玉露也跟出来，笑道：“你师父可是当街用锅拍那泼皮的女中豪杰，自然厉害。”
“经过这件事，林某又对竺姑娘产生了新的敬意。”林若拙笑吟吟地拱手，“佩服佩服。”
竺晨风被他们夸得实在不好意思，谦虚道：“不过是理直气壮罢了，没什么可害怕的。”
“师父，咱们现在回去吗？”薛为家仰头道，“还进去听吗？”
金玉露撇撇嘴：“晨风，咱们不听了吧，那人干了那么多坏事，听着心里别扭，我看他肯定是死罪没跑了。”
“嗯，那便不听了。”竺晨风摸摸薛为家的脑袋，同样不太想让孩子听那些罄竹难书的罪案。
只是难得来县衙一趟，还没能跟明杨私下说句话，就这么离开，她有些怅然若失。
“晨风姐姐，你们要走了吗？”长信也从大堂里出来。
竺晨风回头看他，点头道：“是呀，这案子不知道还要审多久，我还得回社学准备晚饭——点心尝过了吗？觉得味道如何？”
“少爷之前一直