六月十六，北地整个局势，突发了变化。
时值郑大与挽郎数名，加上阿姀带着云鲤，正往原州的长关，操持一位远近闻名的篆刻大师的后事。
亏了阿姀这身份，自从回到恪州，大家一晓得水长东原是都城的公主开起来的，生意倒比往常好了更多。
原本还想着多事之秋，应家家闭户，大小红白事都不操办了才是。
富人们的想法不过是钱花在公主的铺面里，又是刚平定了平州的新贵召侯的夫人，买个自家体面的名声罢了。
这次前往原州，该是水长东开张以来，行过最远的一次商了。
阿姀事先雇了牛车，将赶制的棺材走最快的路运去。剩下的人要走官道，过关口，只能稍晚几日了。
人上了年纪，便没有所谓重病又愈的事了。老人家已经病入膏肓，进的气多出的气少，家里人便想着先将后事预备着，也算是冲冲喜。
早算晚算，如今年至耄耋，迟早的事。
一早起，路上便阴沉不定，天低云厚，即便是原州境内这样干燥的腹地，也让人觉察到水汽逼仄，倍感不适。
六月天，说下雨便是要下的。
阿姀从暂歇脚的驿站走出来，往马厩去看了看马。
也说不准为什么，许是不大喜爱雨天的缘故，阿姀总觉得心神不定，躁郁不爽。
自从回到恪州安定下来，衡沚便赖上了她。有一日算一日，都折腾到半夜，搅扰得她时常日上三竿还睡眼朦胧，不知耽搁了多少事。
是以连日来身体酸痛沉重，更懒得动。
他倒好，也不知哪里来的精力，浅眠一两个时辰，再抖擞精神地照例巡查办公，一项也没耽误。
活像刚成年的马驹，日日草场里疯跑不休。
阿姀实在是受不了了，才专程揽了这桩往外地去的辛苦活儿，省得她一副不大坚实的骨头架子，迟早在那青纱帐里散架。
虽不排除将要下雨的缘故，可转念一想，又或许三日前临出门时，并未见得到衡沚。
事实的经历告诉她，一旦他们二人之间有了来不及告别的情境，那大约都是没什么好事发生的。
阿姀捏了捏衣带上系着的平安扣，又舒了口气，告诫自己切莫多心。
鸡还没叫，天才蒙蒙亮，郑大便已经在马厩里刷马了。
阿姀笑着问，“如今都是半个大掌柜，怎么刷马这样的小事，还要自己一早起来做啊？”
郑大回头，见来人是卷着衣袖的阿姀，便放下了马刷，“原来是掌柜娘子。”他粲然一笑，露出一排洁白的牙，“我哪里算什么掌柜，瞧您不也是早起来刷马吗，缘何睡不着呢。”
刷马是件好事，尤其对忧心烦乱时，更是一件助人安定下来的好事。
说起来，阿姀是从衡沚那儿学来的。
之前的某次，为了些小事拌嘴，而后又演化得吵了起来。虽说没吵几句，但阿姀还是失眠烦躁，觉得自己下次可以更有力。
于是一夜未眠，便趁着黎明安静，出去转转。
转着转着，便发现马厩里，一个熟悉的身影正在刷马。
天寒地冻地，衡沚也是裸着双臂，耳根都发红。手在冒着热气的水中来回漂洗布巾，却是烫得发红。
两人吵完不久，自然是相顾无言。
阿姀心想刷马有什么难，便在旁边照葫芦画瓢，卷起袖子跟着刷。没想到刷完之后身心舒畅，又宰了衡沚一顿东街的牛肉汤，日头升起来，便也不气了。
也说不上来是不是牛肉汤的作用更大。
此后便记了下来，有事没事就去刷马，久而久之倒比衡沚的水平更胜一筹了。
马厩中一共五匹，拉货的一匹，挽郎们不会骑马，用来拉车的一匹，余下便是郑大、阿姀与云鲤一日一骑，都是家里带出来的。
一来是温顺，而来也习惯了，更安稳。
阿姀从桶中拿起一把刷子蘸水，另一只手来回捋着马背，“来原州的一路上总觉得没什么人，怪荒的。我怕有山匪一类的意外，我们还是及早上路的好。”
就连他们如今下榻的这家驿站，也前不着村后不着店。一共暂住的不过几户游商，还有一个去原州城投军的年轻郎君。
郑大听到这话，手下动作缓了缓，仔细一思量，似乎还真是这样。
“难不成，近日有什么动乱？”郑大思索着，“但看掌柜的样子，也并不像出了什么事。”
疑心总是难说清的。无根无据的事，一切不过都是瞎猜想罢了。
但早些上路总归是对的，也不能误了人家的吉时。
“我瞧你近日，体贴了不少啊。”阿姀改换神色，意味深长地冲他笑了笑，“你还比我大一两岁呢，终身大事也该提上些日程了。”
郑大铜色的面庞可疑地红了几分，恢复了一向的不善言辞。