铺子每每推出新奇的式样，沉香阁隔几日便上仿品。”
“原来如此。”
殷建不过是个贵妃门前排不上号的远房外戚，竟也可以肆意欺侮裴家。若等五年后拓跋颜问鼎云京，大晟深陷乱世，裴家更会是人人觊觎而无自保之力。
裴沉榆思及此处，心头凛然一震，眼眸陡然变得幽深。她垂头敛眸，长长的睫毛在眼睑下投出浅淡的阴影，使旁人瞧不出她的情绪。
裴家现下安然无恙，须得未雨绸缪才能临危不乱，今生今世她绝不允许重蹈覆辙。
宋夫人颇为担忧地柔声唤道：“榆儿，你这面色怎地愈发苍白了，可是身体不适？”
“阿娘，我无碍。”裴沉榆拢了拢衣襟，“许是衣衫单薄了些。”
谷卉看出她心神不定，直说今日课程到此为止。
裴沉榆也想换换心思，便准备在西街四下逛逛，又在宋夫人嘱咐下带上林梧一道。走到临近街口处，就见丰乐楼外围了一圈人，好不热闹。
“快走快走，今儿楼里请了位说书的！”
“哎呦喂，那敢情好！”
裴沉榆听见耳边议论，不禁来了兴致，踏步走入酒楼，寻了个空的座位坐下。
只见一位身着天青衣袍、手持青莲折扇的俊逸青年，正缓缓走上高台。
“啪！”
一声醒木敲下，酒楼内外顿时无声。
“北风雁急浮云秋，万里独见黄河流。”
“话说那北狄拓跋老子直驱岐恒关，当朝天子为宁息怒火，割让岐州城池，奉上万两岁币，并亲允公主和亲乌金。泱泱大国苍生社稷，系于一介红颜女子。”
座下人闻言心生愤慨、面色有变，却也不敢公然妄论朝政。
“虎毒尚不食子，天子不忍骨肉分离，使出一计狸猫换太子，却不曾想狸猫亦有至亲……”
裴沉榆越听越是心惊，连忙叫上林梧离开此处。看客里有几位机灵的也跟着溜了出去。
不出片刻，一队兵马急驰而来，将丰乐楼围了个水泄不通。
酒楼二层，一位男子不疾不徐地迈出厢房，在许掌柜的指引下绕开围军从小门而出。
他一袭玄色窄袖锦袍，绣着纷繁精细的飞龙图案。步履开合间，衣袂似是能无风自动，衬得他身姿挺拔俊逸，说不出的尊贵雅致。
方才的说书先生换了身相貌和行头，亦步亦趋地跟在身后，待到隐蔽处长揖一礼先行告退。
丰乐楼前，京兆尹秦源自马背翻下，看见几位衙役跪倒在地，心中已有不详之兆。
“秦大人，人……逃了……”
秦源脸上褪尽血色，先是浑身一颤，接着又好似站不稳似地跌坐在地。
近日坊间传言皇帝庸懦无能，牺牲女子换取片刻安宁，大晟社稷危矣。天子震怒，命京兆尹速速捉拿头目，以儆效尤。
秦源接连追查数日，连人影都没摸着，话本也是屡禁不止。这下弹劾的奏折只多不少，怕是官位难保。
有一衙役试探性地问道：“这酒楼中的百姓，可要捉拿回府？”
“统统带回去审问，不可放过同党！”秦源气急败坏地应答。
裴沉榆在远处看完全程，心中已有计量。如今朝堂多为主和派，唯有五皇子萧珩主张出关迎敌。且若非五皇子受旨调离岐恒关，乌金大军未必能轻易攻破。今日这说书人以寥寥数言激起民愤，或许与他有所关联。
裴沉榆思索片刻，从袖中取出纸笔，写下“急于求和、缓兵之计”几字，命林梧改日交予丰乐楼掌柜。
夜幕降临，桂轮高挂。
宋夫人从下人口中听得西街这场闹剧，如坐针毡地在厅内踱步，见到小女平安归来才放下心。
少顷，去京郊收榆皮的裴穆也回到府上，却是一副悒悒不乐的模样。
“爹，出了何事？”裴沉榆敏锐地察觉不对，出言问道。
裴穆犹豫片刻，还是全盘托出：“京郊蒋庄宁愿赔款也要自毁契约，这下丁香、榆皮等等料子都断了来路。”
“可打听出对家是谁？”宋夫人听出其中蹊跷，急忙追问。
“应当是沉香阁殷家，进价还比我们约莫低了一成。”
“这……”裴沉榆轻声沉吟，“他以贵妃名头压人？”
宋夫人生出疑虑：“殷建看似冲动跋扈，实则胆小如鼠，这回竟敢如此造次？”
“若是他背后当真有殷贵妃的手笔，未必不敢惦记他不该惦记的。”
“榆儿的意思是？”
“当今圣上膝下共有三子，二皇子宅心仁厚，五皇子英勇善战，唯独太子资质平庸且不善武力。只因圣上独宠贵妃方才册立其子。太子为彰显知人善任、尊贤重士的美名，豢养门客三千，花费银钱无数，年俸也不够其挥霍……”
言下之意便是贵妃为子筹谋，暗许殷建借