餐后，洛载清告辞赶赴和州。
于空欲回西府寻找‘冰川雪参’，桑婆婆不舍，双手交覆握住他的手掌不愿松开，两滴浊泪滑落干瘪的面庞，瘦弱的身子微微抖着，弯驼的背脊显得那么无力寂寥。
吴行歌走向前，柔声道：“婆婆，我和于空一道去为喃买药，会得快快回来的，喃也会得好起来的。”
于空看了她一眼，目中意味不明。
草篓中的桑果新鲜饱满，或艳红欲滴，或乌紫发亮。杨家村以养蚕产丝，织布纺纱为主业。这些桑果乃是一早桑婆婆由杨伯母陪着去桑园摘了来。
吴行歌扔了粒桑果到嘴里，清甜的汁水四溢。
身旁的于空闲闲问道：“你为何要一起来寻药？”
吴行歌答道：“我从未见过自己的婆婆。你既有这样的亲人，我愿相帮她恢复健康。”她又扔了粒桑果到嘴里，“而且，多一人多一张口多一双手，寻到的可能性便大些。”
她将怀中的草篓向于空一伸，“要不要吃桑果？”
于空看了眼她被桑汁染得红紫的双唇，摇了摇头道：“我有一字谜，你且猜一猜：桑果入口，小儿夜啼。”
吴行歌略一思索，便明白此为‘呜’字，见他薄唇弯弯，显是取笑自己唇染乌紫，却也不恼，笑道：“桑果补肝益肾，乌发明目。你既不吃，我就不客气啦。”
又拈起几粒桑果正待送入口，手中草篓被人长臂一伸，捞了过去。
于空抓了几颗桑果送入口中，吴行歌哈哈笑道：“于家小儿啼，吴家小儿哭，两儿皆呜呜。”
又行了一段路，吴行歌想起晨间心里的疑问，说道：“于空，你昨日既然已注意到了我腕上的玉扣，怎得，怎得给我留着了？”
于空凤目斜挑，似怒非怒，望着她道：“你以为我贪得无厌，雁过拔毛？”
吴行歌连忙给他一个大大的笑容，“不是，不是。这不，我想多了解了解你啊。”
“或是，想要了解我‘出手’的风格？”于空闲闲道：“我只取三种人之物：第一、残暴凶恶之徒；第二、不忠不义不孝不悌之人；第三、奸诈阴险小人。”
吴行歌缩了缩脖子，“还好我未在酒楼欺凌弱小。”
二人入了城，接连问了几家药铺，果如杨伯伯所言，大多不知“冰川雪蝎”为何物。偶有一、二人听过此物，却也知之甚少。
于空道：“看来此物确实罕见。寻常药铺我们去了也是枉费时间，莫如直接去城南的‘臻芝堂’。”
“‘臻芝堂’？它有何特别？”
“它为西府最大的商贾梅弗问所有，亦常年供应王宫所需药材，里面的好东西必不少。”
吴行歌想起昨夜听闻‘莫留阁’客人对梅弗问之评，靠近于空低声问道：“这梅氏，可是那三类人？”
于空闷笑出声：“你是想问若‘臻芝堂’确有‘冰川雪蝎’，我会否直接取走？唔……这梅氏，在短短十年间超越众多商户，成为与根深叶茂的夏氏并驾齐驱的吴越双贾，经营手段委实了得。他上交王室，承接宫中生意，下迎平民，其商品价实货正，童叟无欺。其事母至孝，接济亲朋。还慷慨乐善，捐赠银俩粮食与官府以接济流民与遭灾之人。”
他凤眼带笑看着吴行歌，“听晓这些，你认为这梅弗问如何？”
吴行歌想了想道：“旁人评价，未必确真。我只关心他的货源是否委实丰富博杂，我们可买到‘冰川雪蝎’。”
这半日的找寻一无所获，‘臻芝堂’是他们此刻唯一的希望。
南丰巷上屋宇鳞次节比，店铺林立，车水马龙，热闹非凡。
吴行歌一间间店铺看过去，发现此处与其他街巷的不同，“咦，这里的店铺样式、招牌颇为齐整。”
于空道：“最初梅氏在此巷仅有三间店面，而今已十之有八被其所有。这些规制统一的俱为其产业。梅家可算是由此巷起家。”
此时街巷右侧出现一段长阔的粉白砖墙。墙高逾丈，黛瓦青檐。走至近前，两扇阔敞厚重，镶有铜钉的乌木门大开着。门的另一侧延伸着同样高长的粉墙。
阔门上方挂着一宽幅牌额，上书雄强俊秀的三字行书‘臻芝堂’。左右两侧贴一对联曰“熟地迎白头益母红娘一见喜；淮山送牵牛国老使君千年健。”
二人迈步入内，内里自有一番洞天。
前院密植花草，草木丰茂，花卉吐芬，院后是一间通透开阔的二层屋堂，一楼的厅堂北侧设着长约三丈的柜台，柜台后的整面墙排满百眼柜，约有三百多柜抽。七八个着统一靛青色葛布衫的伙计正来回忙碌着。东、西两侧各有一连廊通向中庭与屋后的厢房。一条蜿蜒的窄渠环绕堂屋庭院。内里锦鲤游弋，浮萍青碧。
于空见一位伙计正指点着其他几位，虽年纪甚轻但似乎资历较老，于是走近问道：“这位小哥，请问贵处是否有‘冰川雪蝎’？”
伙计