太后诞辰当日，阳光明媚，空旷洁净的街道传来阵阵花香，沈时卿和顾息野、梁乐房同乘一辆马车，三人心情各异，闭着眼谁都没说话。
很快马车行驶到武胜门，顾息野大腿一迈率先下车同一群大臣走了，梁乐房抢在沈时卿前面下车，外面早有皇后派来的嬷嬷接应
梁乐房心情大好，颇有一副‘衣锦还乡’的畅快和得意，她轻勾着眼角，叫住沈时卿：“沈时卿，今日这般繁华你可要好好记住了”
“不劳烦二夫人提醒，我自会好好感受”，沈时卿远眺前方高大的宫墙，淡淡回道。
梁乐房见她态度冷淡，不屑的哼了一声，跟着去往皇后的寝宫。今日太后寿诞，筵席设在安泰殿中，整座大殿里挂满了红色彩球和幡布，殿外摆着两列仪仗乐队所用的乐器，还有几十个宫女正来回穿梭，忙碌至极
此刻离开席还有半个时辰，那些参宴的人大多都在殿西侧的花园中呆着。沈时卿一个人也不认识，于是找了个偏僻的高处站着，默默寻找乔莲的身影。
忽然她眼睛倏地一亮，右边亭榭中围着四个女子，其中一个身穿茶褐绣花乌驎综裙的女子引起了她的注意，她往前走了几步，看得更清晰
那女子腰间系着一个半巴掌大的铁牌，上面刻着一个‘乔’字，乔家有三女，但有两个已经出嫁，所以这个未挽青丝的女子必定是乔莲了。
沈时卿心中一动，缓步上前，她嘴角噙着笑意，轻轻委身：“见过各位小姐们，不知可否和大家相聊一会儿？”
大家纷纷收住笑意，侧目看她，“请问夫人是谁家？”
“谦王府三夫人，沈时卿”
她话一出口，几人的脸色瞬间变了，有些慌张地探望周围，生怕被人发现和她扯上什么关系。
沈时卿倒是镇定，她知道自己的名声在这些贵族小姐的眼里一直很差，又因梁乐房的关系，她们更怕和自己交好引来她的发难，所以都有些避而不及。
“原来是沈夫人，实在抱歉，我还得找母亲先拜见太后，就先告退了”，一个女子红着脸说道，其余几个也跟着支支吾吾找借口跑了。
乔莲有些尴尬，对沈时卿笑笑也准备走，却被她叫住：“乔小姐等等，若你不嫌弃，可否移步聊聊？”
“你怎么知道我是谁？”，乔莲头微微侧着，有些惊讶，她的声音就好像五月的溪流，温柔舒适。
沈时卿没说话，眼光移到了她的腰间指了指，乔莲这才明白过来：“夫人细心，我竟不知道这腰牌何时漏在外面了”，她撅着嘴有些不好意思，赶紧换了一块黄玉挂着
“那可否占用乔小姐一些时间？”
“嗯....好吧”，乔莲又偷看了周围几眼，有些勉强地答应下来。两人来到了一处长亭的尾端，右边有一座假山靠着比较隐蔽。
“乔小姐请勿担心，我来只是想和你请教一些丹青技艺”，沈时卿轻柔的宽慰道
乔莲更是疑惑：“夫人怎知我会画画？”。
沈时卿瞧着她这番天真，动摇了一瞬，那双黑亮亮的杏眼中有些拘束，肩上披着瀑布般的长发，看着真是一副小家碧玉的模样，难怪会被阮鸿祯这样的油嘴滑舌的男人骗到手。
她在心中无奈轻叹，有些不忍，但还是咬咬牙解释道：“半年前，在吴家夫人举办的游园会上，你和其她小姐一起画了画，我当时也在场，不过坐在角落里没人看见”
她心里苦笑，其实她根本不记得什么游园会，是昨日拉着冬生去查了一下乔莲这半年的动向，得知她画画不错，又经常被两位姐姐拉着去参加各种宴会，这才敢堵一把的。
“哦，原来是这样”，乔莲并未怀疑，只是有些害羞地笑笑：“多谢夫人厚爱，不过我也只是画着玩玩，不敢指教别人”
“乔小姐过谦，你那些花鸟画的栩栩如生，我看了喜欢的很”
乔莲有些失落和惆怅：“唉，画的再好看有什么用，也只能挂在闺房里看看罢了”
沈时卿明白她的心情，这世道从来都是男子做天，女人为地，天上打雷，地上承受。不说这世上千万种生意都是由男子掌握，就连这画，也是只有男子的能拿出来供大家观赏，而女子若想作画，就要付出比男子多百倍的毅力和承受力。
她早就对这种事情感到厌烦和气愤，此时语气也不由得带了几分怒意：“乔小姐莫说这种消极话，这画作不分男女，凭什么画画的人就要揪出个性别来？只要你喜欢，你开兴，你大可以去街上，去城墙下画，没人欣赏又怎么了，自己开兴就是价值千金了！”
乔莲有些怔住了，狐疑地看着她嗫嚅：“夫人好似和传闻中的不一样”
沈时卿一愣，然后敛下眼中的激动，摆摆双手道：“传闻都是经过无数张口舌编织夸大的，当不得真”
几声浑厚的钟鼓响起，沈时卿见时间不多了，赶紧补充道：“乔小姐，我前几日画了一副月下璧人图，只是在画脸时，遇到