皇宫·御书房。
皇帝脸色黑沉，默然无语。
下方，夏江身着官服跪伏在地，额头贴在手背，声色颤抖：“求陛下网开一面饶过老臣家的孽女，她犯下的种种罪行，老臣愿替她一并承担。”
皇帝重重叹气：“老夏，朕是君，你是臣，这些年你为大周殚精竭虑，朕都看在眼里，也知道你劳苦功高。若是你女儿犯下别的事，朕可以睁一只眼闭一只眼，可偏偏是当街行刺，闹出人命的大事。”
“如若不严加惩处，京城乃至大周的百姓们该如何作想？朕又该如何服众，如何承担起天子的威名？”
“陛下说的老臣都明白……”
夏江抬头，头顶乌纱帽脱落，两鬓白发刺痛皇帝的眼睛，他恍惚一阵突然意识到时间已经过去那么久，他的臣子老了，自己也不再年轻。
“是老臣管教无方，是老臣以师生情分胁迫学生求娶婉儿，所有的罪孽都源于我的私心…臣罪该万死！”夏江头重重磕在地上，“求陛下赐罪！”
“老夏你……”皇帝道，“为何要逼迫她们？朕以为你不会做乱点鸳鸯谱之事。”
“老臣也实在是没有办法啊！”
夏江有苦说不出，自己女儿痴恋当朝太子不说，还一心想嫁给他，可京中谁人不知太子殿下对太子妃情深意重，眼里再容不得第二人。
为何婉儿就是不明白这个事实，为何要犯下这天大的过错，又为何不接受他的安排，他最器重，耗费多年心血培养的学生彬彬有礼，谦谦公子，言行举止完完全全是仿照太子殿下来的啊……
最重要的是，他的学生是心甘情愿求娶自家女儿，他说婉儿天性率真，只是偶尔发发脾气耍耍小性子，他倾慕她多年，不敢高攀，仅能远远观望。
——请老师放心，学生能娶到婉儿是前世修来的福气。婚后，学生一定会好好照顾她，让她还像在府中一样无忧无虑。
学生的话犹在耳旁，可是到手的幸福却在婉儿的剪刀捅进他心脏那一刻，割破，刺碎。
夏江一下子失去两个最爱的人。
他与皇帝是同龄人，皇帝黑发浓密，他却像一瞬间老了二三十岁，眼角堆满皱纹，两鬓已然发白，连胡须也没能躲过。
“臣自知罪孽深重，但求一死，只是还请陛下开恩，饶过我妻女一命。”
“这……”皇帝犯难，天底下，父母之爱子则为之计深远，他自己也有儿女，何尝不理解夏江的一片苦心。
他正愁眉不展，殿外忽然走进来一个小太监弯身行礼：“陛下，太子殿下，贵妃娘娘求见。”
“让他们请来。”
“是。”太监匆忙去殿外通报。
少顷，裴云朝不疾不徐地踏入殿中，他今日身着一身蟒袍，金冠束发，腰间悬挂的是一块油润光泽的暖玉。
沈贵妃慢他一步，进殿后朝皇帝行了礼直接走上台阶，站在他身后为他揉捏肩膀，未曾言语。
皇帝垂眸淡淡向下扫一眼，青年长身玉立，墨眸沉静。
“太子来找朕所为何事？”
裴云朝双手作揖，低头盯住自己的鞋尖：“父皇，儿臣有要事禀明。前段时日，儿臣带太子妃下江南拜访恩师，途径水路时遇到一帮人，这些人见了儿臣不由分说拔剑围攻，若非镇北将军碰巧路过，儿臣和太子妃恐怕早已命丧黄泉。”
“啪——”
“混账！”皇帝怒拍桌子，那帮贼人胆子忒大，竟敢刺杀当朝太子。
“可有抓到人？”
裴云朝道：“并未。那些人眼皮活络，见着谢将军的人马闻风而逃。”
“不过，儿臣记得一些特征。”
他忽然抬头，眸光对准沈贵妃，后者手部动作稍稍凝滞，勾勾嘴角，然后坦荡大方地回视。
眼神交汇仅仅一瞬，双方默契地错开眼。
裴云朝说：“来着七人，各自戴着一副面具，面具为七色且形如恶鬼。这七人个个身手不凡，内力高深，儿臣勉强能占上风。”
皇帝：“这批人实力能与你不分上下，定非普通杀手，或是别有用心之人刻意培养出的死士。”
裴云朝：“儿臣也是这般想的。”
皇帝问：“除开这些，还有发现别的线索吗？”
裴云朝轻轻摇头。
“没有线索查起来需要耗费些许时日。”
一桩事未平又来另一桩事，皇帝颇为头痛，沈贵妃双手上移替他揉捏太阳穴，嘴角尚存淡淡笑意。
下一瞬，她的笑容荡然无存。
“线索与证物自然是有的。”
声音自背后响起，裴云朝蓦然回头。
暖光笼罩殿门前的空地，明蝉逆着光缓步近前，与他并肩而立，双手奉上一块资质上乘的玉佩。
“此物正是兄长从歹人身上搜出来的，请父皇明鉴。”