阿晚是杂货铺老张收养的孩子，老张以前是个当兵的，生逢乱世，四处打仗。老张打仗的时候一条胳膊被炸没了，好在活了下来。身体残缺后，老张就拿了抚恤金回到了宁城。老张的家在江安路，此时已经被外国人占据成了租界，老张在这里开了间杂货铺子维持生计。阿晚是在冬天傍晚晕倒在杂货铺门口的，十二三岁的小姑娘小脸冻的通红，手上长了不少冻疮，杂乱的乌发掩盖着清丽的面容，像一朵马上要被寒风吹折了的花。老张救了她。
阿晚有一副好样貌，不是那种明艳的美，阿晚的美是柔和的，让人想到一句诗“清水出芙蓉”。白净的脸庞，笑起来弯弯的、月牙似的眼睛，秀气高挺的鼻梁，鼻尖上还有一颗痣，是个很漂亮的小姑娘。不过阿晚已经十五岁了，只是生的瘦小了一些，至于为什么无处可去，阿晚没有说，老张也就不再过问，乱世里流离失所的孩子太多了。就这样，阿晚成了杂货铺的小伙计，在宁城开始了新的生活。
阿晚早早的便醒了，简单洗漱过后烧了些水开始擦店内的货品。
“阿晚，准备吃饭了。”张叔有一手好厨艺，早点做了包子和小米南瓜粥。
“谢谢张叔，好香呀。”早饭的热气驱散了冬日的寒冷。
“张叔，昨天新到了一批镜子，单子上要求送货上门，今日由我去送货吧。”阿晚考虑到老张的身体，决定自己出门。
“还是我去吧，丫头，这个地方有些特殊，你一个女孩子不方便去。”
镜子是百乐门的单子，即使战火已经烧到家门口了，百乐门却依然歌舞升平，铺张奢靡的很。阿晚多次强调自己会注意安全，老张却坚持要阿晚留下看店，吃罢早饭，便出门了。
阿晚收拾好桌子，便开始分类整理货品。风铃清脆的响声表示有人来了。
“老张，来一盒烟。”
阿晚听到有客人，从货架后走出。
“先生，您要一盒烟是吗？请稍等。”
阿晚走到柜台，拉开抽屉取出烟递给来客。
“你是谁?”男人直直的盯着阿晚，看着男人的眼神，阿晚有些害怕，但还是回应“我是张叔的亲戚，来这里帮忙的。”男人收回视线，付过钱后，拿了烟便离开了。
阿晚并没有多想，只觉得这是一个奇怪的客人。傍晚阿晚准备收门外的小摊，一抬眼又看到了白天买烟的男人，不过这次他的脸上有血迹，阿晚匆匆一瞥慌忙低下了头。再抬头，男人的身影已经消失了。第二天阿晚向老张提起这事，老张却不惊讶，他告诉阿晚，男人叫严毅，就住在对面巷子里，具体是什么职业老张也不太清楚，只是偶尔会带伤来买东西。
阿晚没想到，这么快便又和严毅见面了。阿晚正趴在柜台上记账，风铃清脆的响了起来，是严毅。严毅身上好像自带一种压迫感，阿晚每次见到都有些害怕。严毅看着阿晚小心翼翼的样子，习以为常。
阿晚见面前的人不说话，忐忑地问到:“先生，还是烟吗？”看着严毅点了头 ，阿晚拉开抽屉，取了烟出来。严毅伸出手拿的时候，阿晚看到了他手上的伤，像是被什么烫到了，手背有一片红肿，上面有挤破了的水泡，有一点骇人。严毅拿过烟，转身正要出门，听见了阿晚的声音。
“先生，你的手好像烧伤了，这里有药，您可以涂抹在伤处。”像是怕被严毅拒绝，阿晚把药放在门口的桌子上就躲到货架后面收拾货物去了。再出来时桌上的药已经不见了。
宁城沦陷了，战士在前方浴血奋战但是因为武器与补给的落后没能抵挡住日军的进攻。听对面饭店打杂周婶说租界外的的街道一下子空了下来，百姓都躲在家里不敢出门。周婶的丈夫是拉黄包车的，消息总是很灵通。租界内的情况也差不多，日军占了位于租界中心的钟楼，将那里改成了司令部。这些外国人站在他国的土地上互相勾结，只要不触犯双方利益倒是能和平相处，真是讽刺。宁城内外人心惶惶。有钱的人家开始想办法，用手段往租界跑，希望能在租界内继续生存。杂货铺是阿晚和老张的立身之本，他们继续经营着这里。
“张叔，百乐门上次的钱还没有结清，这个月新的单子也没有送来。”老张叹了口气，说到:“阿晚，现在不太平，明日我去瞧瞧，这单生意对于我们来说不算小，若能继续下去，我们的生计还可以维持。”说完便嘱咐阿晚晚上关好门窗。
第二天天刚亮就听见重重的敲门声，外面的喧闹中掺杂几句日语，老张推着阿晚躲到屋子床底。阿晚怎么能丢下张叔不管“张叔，不行。”老张力气很大，一把把阿晚推进床底，又用床边的旧木箱挡住。
“傻孩子，千万别说话，我一个老头子，他们最多抢些东西，不怕的，你可千万别出声，啊。”
老张拍拍身上的土，打开了店门。来人是保安队的人，后面跟着为数不多的几个鬼子。
“老头，有没有眼力见儿，还不快拿烟招待着。”老张被推了一把，腰磕在了柜台尖上，一只手慢慢扶着柜台站