但从不敢公开抱怨，她知道这个捡来的弟弟在爸爸心中的分量，就是弟弟偶尔一次摔跤，上官宁静会招致父亲上官里仁的几个火辣的耳光。姐姐上官宁静由于精神时好时坏，最后只好远嫁他乡，那年，上官致远已经上了中学。
上官致远打小就聪明好学，这让上官老师心醉不已。上官里仁出门唱戏带着他，长期的耳濡目染，上官致远竟记得许多戏词，遇到上官里仁唱得忘词的时候，上官致远总能帮他提提词。随着岁月的流逝，上官致远逐渐长大成人，教了大半辈子民办的上官里仁对他的希冀也越来越大。他要把上官致远培养成才，让他当医生，成为一个吃皇粮的公家人。可偏偏就是天不遂人愿，上官致远先是中考时失利，养父想他去读卫校的愿望落空。接着上官里仁含辛茹苦地供上官致远读高中，他想把上官致远培养成一个大学生，没想三年高中下来，上官致远在去年的高考中又落榜了。那年月大学也难考，面对这种结果，上官里仁没有说什么，他只是鼓励上官致远再考一年。整整一个暑假，上官里仁搭了一个简易塑料棚日夜守在自家的桔园里，他想等橘子成熟后卖点钱给上官致远筹复读的学费。
可天有不测风云，暑假过后上官里仁双脚突然无法站立了。村里的老人说，上官老师的腿是晚上在桔园的棚子睡觉受了潮气侵袭所致，也有人说是年轻时唱戏没有注意保暖，所以寒了腿。
刚开始，上官里仁的腿只是感觉走路没有力气，手在黑板上写不了一会儿就要停下来，后来随着病情的恶化，上官里仁走路要拄着拐杖摸着墙才能去上课，有一次，上官里仁在讲台讲课时突然摔倒，全班的学生惊叫着涌上来搀扶他……可即使是这样，上官里仁还是坚持让儿子复读考大学。他表现出惊人的毅力，除了在学校坚持上课，假日里，他还在自家的屋后侍弄着一块菜园，村里人时常会看到上官老师坐在凳子上给辣椒茄子除草松土，为葫芦豇豆搭藤上架……
去年初秋，在一个烈日当空的午后，上官致远趁着放假回家去看一下养父。走进熟悉的家里，上官致远一眼望到桌子上是父亲的那根旱烟袋，这是他人在家的标志，因为父亲基本上烟袋不离身的，就是在学校上课也要带着，许多学生都被他的烟袋敲打过：烟袋打到头上时，上官里仁总会带上一句，长点记性！
上官致远喊了一声爹，没有人答应，于是他推开后门，一眼望到屋后菜园里那坐在凳子上的佝偻瘦小的身影：趁着星期天，父亲正在埋头拔着茄子地里的草，那黄豆大的汗珠正从额头两颊滚落下来，拔一会儿，就艰难地带凳子往前移。旁边一个水杯已经离他有点距离了，只见他用锄头把挑起杯子上的细绳，想把杯子带到跟前，可没想杯子却滚落到了一边。上官致远见状不由鼻头一酸，他喊了声：爹！上官里仁听到喊声，摘下头上的草帽，用毛巾擦了一把汗，说声，回来了。
“爹，你身体这个样子，不要太劳累了。”上官致远说着把杯子递到父亲的手中，“要不我不复读了，大学不考算了，我可能没有那命！再说你也要人照顾。”
“不考大学，你能干啥？窝在家里一辈子没有出息！”上官里仁显然不满儿子这种想法，自己教了大半辈子书还是个民办老师，现在两腿成这样了，就连民办老师这碗饭都难保了。上官里仁腿出问题后，村里已经暗流涌动，有些人就开始觊觎上官里仁这个民办老师的位子了。对民办老师有着生杀大权的赖根正支书就在考虑这个问题，他私下里和上官里仁本人沟通过，也广泛听取了群众的意见。上官里仁说，不让我教书，这不是让我走绝路吗；而许多学生家长都说，上官老师只要能动，不影响教学就行了。考虑到上官老师不教书生活没着落还有村里村民的意见，赖根正于是暂时让他教着。上官里仁没想到自己晚景竟是如此凄凉，原本指望着熬上一阵子就能转正了，可这腿偏偏就这样不争气。现在他唯一就是希望自己能这样撑上几年，在有生之年看到上官致远考上大学，并供他成为一个公家人。
上官致远不想违拗养父的意愿，况且他自己也想上大学。既然如此，那自己唯一的选择就是去考大学。因为只有这样，才能让养父快乐。可不承想，春节过后，上官里仁下肢开始萎缩了，精神面貌也大不如前。“墙倒众人推，鼓破万人捶。”村里已有人开始提出异议了，说是为了孩子着想，上官老师应该要退下来了。两个月前，上官致远回了趟家，他就听到了村里的风言风语，许多想进小学校的人已经开始行动起来。
其实闹得最凶就是钟家寨那钟卫国兄弟几个。钟家寨是离富河村最偏远的一个自然村，富河村小学在那里设有分点。钟卫国是个退伍军人，先在村做过一般村干部，后来改行在钟家寨分点教书。他的父亲名叫钟高手，是个老中医，医术甚是了得，在当地很有名望。除了老中医钟高手，他们家族中还有两个有出息的人：一个叫钟高明是个工农兵大学生，在咸安地区行署；一个叫钟高才，先在朝阳高中当过书记校长，后来调到了富川县教委当了副主任，按辈分，钟卫国应该叫他们堂叔。这两人加上钟卫国的父亲钟高手，在富河村