正当城里人在忙着看“毛阿敏演唱会”的时候，阳辛镇富河村却发生了一件大事：因身体原因退下来的老民办老师上官里仁溘然长逝了。在富河村，教了一辈子民办又唱过采茶戏的上官老师可算是个知名人物，于是村子里的上上下下老老少少都在议论这件事情：有人说，上官老师那书就应该让他教着，不然他也不会这么早就去世；也有人说，祸害活千年，上官老师却是好人不长命。
本来，上官老师自去年暑假腿出了问题后，一直在坚持教书，因为那是他唯一的经济来源了。可后来，他只能拄着拐杖去上课了，钟家寨的钟卫国、钟卫家兄弟俩见有机可乘，于是见缝插针地贿赂了村支书赖根正，在赖根正的一手操作下，村里为这事专门召开了村干部会议。
在村小学的一间空教室，赖根正在会上宣布把上官里仁老师给换下来，让大家举手表决。话音一落，几个村干部面面相觑都不肯举手，最后赖根正独断专行地说，我这样做也是没法子的事情，因为他已经不能胜任了！大家还是没有动静，赖根正并不理会，接着提议让钟卫家顶上官老师这个缺，没想到，几个村干部都小声地议论起来：钟老三弹棉花还行，让他教书那可不靠谱，村里文化比他强的后生娃多了去……听到不同的意见，赖根正立即回击：文化强的人是有，那些人眼高手低的，能安心教吗？接着有人说：那钟老三不是一个瘸子吗，既是说上官老师腿不好，那钟老三也好不到哪里去啊？砰！赖根正猛一拍桌子开始面露怒色了：这是哪跟哪，钟老三腿是有点瘸，但年富力强，他总不至于摔倒吧！他睃巡了一圈这些平日里老婆都管不住的手下，抖出了他当支书的威风：不管你们怎么想，我们总要尊重民意，你们出去听听外面的村民们是怎样说的，他们说学校是教书育人的地方，不是福利院！这事就这样定了！
就这样，上官里仁在他从教多年的工作岗位上退了下来，钟卫国如愿以偿地调到了富河村小学本部，钟家寨分点则由他的弟弟钟卫家顶上了。
离开学校的那一天，上官里仁老泪纵横：这是他辛勤耕耘了几十年的地方，就这样退了下来，并且是在他快要转正的时刻退了下来，他真的是不甘心啊。赖根正来“逼宫”的时候，上官里仁是作过抗争的，他想，只要他不死，在富河村没有人能让他在这个位子上退下来！上官里仁想好了，他不但要教书，而且还要转正，只有转了正，他才能供养儿子上官致远上大学。于是他一边继续在学校教书，一边让堂弟孙有福去了趟县教委找钟高才，去打听一下他民师转正的进展情况，顺便把村里要他退下来的情形跟钟高才说一下。上官里仁想，就算是转不了正，和自己有着很深交情的钟高才也该站出来为自己说句话。没想到堂弟回来告诉他：钟副主任说了，转正一事他会尽力的，要按相关程序来，不能急，至于说村里要换老师，他不好说什么，因为那是村里的行政事务，他无权干涉。听罢这番话，上官里仁心里凉了半截：皮之不存，毛将焉附？书都教不成了，转正何从谈起？钟高才的话貌似有道理，其实有点不近人情，真是时位移人，昔日的故交似乎离他越来越远。
后来，村里有人四处散布流言说：富河村小学是教书育人的，不是福利院，身体不行了就应该下来，别占着茅坑不拉屎。这话传到了上官里仁的耳朵，他气得浑身哆嗦。堂弟孙有福说，这些话不是别人说的，是那个弹棉花的钟老三在外面弹棉花时讲的。难道钟老三想进小学校不成？他家不是已有一个卫国在分点教着吗？上官里仁有点半信半疑，想让孙有福去把事情弄清楚。孙有福说，不用去打探了，村里人都知道这件事，只有你整天足不出户的还蒙在鼓里。那钟老三腿不方便，如果真的教书，他不会到本部来，而是进钟家寨分点，这样钟卫国可以调到本部来。钟卫国这小子心大着呢，他是想到本部来发展，日后当校长！他这阵子把赖根正的门槛都踏破了。
如果这幕后的推手是钟卫国，上官里仁就明白钟高才为什么对他的事不闻不问了，因为自己挡了别人的道啊。在这个时刻，钟高才在友情和亲情的天平上，他选择了亲情。
一天，赖根正又上门来了，他说，村里开会了，让他退下来，大家都同意了。
好吧，既然是这样，我还赖在这里干什么，一生不肯低头的他，让钟高才给伤了，上官里仁心里凉透了。
上官里仁退下来后，一直就待在家里，生活起居由孙有福一家照顾着，可是人一闲下来，反而身体状况不如以前。一天，他起床重重地摔了一跤后便卧床不起，三天后就去世了。那天，孙有福去武汉还没有赶回来，弥留之际他特别的清醒，上官里仁对放学回来在房门口玩耍的侄子孙中秋说，快去喊人，你大伯要走了。孙中秋说，妈妈和赖支书在房里有事，不让我回去。上官里仁听了，知道是怎么回事，那你就去把赖支书叫来，我有话对他说。赖根正听说上官里仁喊他，他不承想是去给他送终，一路上，做了亏心事的他心里忐忑不安：看来是孙中秋说漏了嘴。
“根正，你来了……”上官里仁见到动静，睁开了眼睛，“