一个月的时间很长，但说短也挺短。阴暗的十月末彻底拉开了寒冬的序幕。随着万圣节周的到来，整个城堡换了新装，城堡里的人也比以往更加忙碌。霍拉斯·斯拉格霍恩姑且停了这周所有的魔药课，让大家稍微放松放松，自己也好得空。
但他是个例外。
今年初霜下得又早。为了及早采摘五彩仙莲的花瓣，奈莉今天起了个大早。虽然草药这门艺术看似与传统的魔法研究走了一条不同的道路、与之相关的制药工艺也极为特殊，但这个中乐趣只有身体力行才体会得到。就拿五彩仙莲来说，采摘紫色花瓣的最佳时机是花瓣颜色刚刚由红转紫的时候。而紫一旦转了黑，花瓣就会失去所有效用。奈莉直接在温室里为花瓣做了烘干和粉碎并小心翼翼地将细粉收进水晶瓶。她大致算了一下各原料配比，决定先制成解毒安神剂看看效果。
阿莉莎将最后一次彩排的时间定在了周四下午，这当然获得了社团总负责人阿莱克托·卡罗的首肯。小卡罗甚至非常愉快地表示，她本人愿意亲临现场进行指导。正是因为她们不得不跟小卡罗这位“总负责人兼指导教师”保持良好关系，一些不明所以的低年级同学每每在走廊里遇见她们时，都保持着距离。其实这是意料之中的事。她们也早就做好了会被一些人无端攻击的心理准备。
不过当前被议论最多的倒不是她们四个，而是出演男、女主角的加斯特斯·班克罗夫特和苏珊·博恩斯。
加斯特斯自不必说。他相貌魁伟，为人正直，平日里又爱打抱不平，因此在男女生当中都有不错的人缘，围绕他的话题也大多充满着正能量，近来突然缠上他的风言风语也丝毫没有影响到他的好口碑——当然了，这也得益于他“该出手时就出手”的行为准则。
苏珊·博恩斯的情况有些特殊。她现在受到了前所未有的关注，就连她本人也承认“从未想过自己会成为女主”。尽管如此，这仍然造成了一部分人对眼下在她身上发生的类似于“灰姑娘”的童话故事极为眼红。比如，潘西·帕金森几乎不放过任何一个可以将她拉出来公开调侃的机会——
“喂，博恩斯！他们到底为什么选你当大女主呀？该不会是团内比惨比出来的吧？！”
早饭过后，斯莱特林七年级的那位“希殿下”就守在礼堂门口呢！
希拉·塞尔德维拉特别想知道格拉狄斯和艾尔芙伊德是否了解苏珊的家庭背景——当然了，格拉狄斯绝不会对她说一个字，而艾尔芙伊德是真的不清楚。现在有了苏珊作“掩护”，格拉狄斯甚至再也不用担心瑞娅·莉珊德拉度整天盯着自己不放了。
这还不算完。
在早饭后的符咒课上，塞特斯·罗齐尔故技重施。他刻意占用上课时间就苏珊出演女主这一劲爆消息发表了一大通感言。苏珊自始至终不发一言，更没有理会他那些乱七八糟的评价。下课铃响之后，罗齐尔在为西奥多·诺特答疑时，他那双冷冰冰的黄眼睛仍然一刻也不离苏珊·博恩斯——后者似乎也打定了主意，坚决不与他对视。
格拉狄斯眼尖，早就从他们两人之前的互动中瞧出八分。一眨眼的工夫，她侧身挡住苏珊，假装没有注意到罗齐尔眼中一闪而过的恼怒。艾尔芙伊德立刻会意，围在了苏珊的另一边。
“莉西和奈尔在楼下，”艾尔芙伊德说，“就等我们过去呢——”
“一起走吧！”格拉狄斯故意让苏珊走在远离讲台的那一侧。
“好！”苏珊颇为感激地说。
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埃瑞达努斯·威尔克斯宁可让斯内普扣掉整个月的工资也绝不会放任自己的学生翘课去学玩什么“角色扮演”。格拉狄斯怀疑他除了自己那点研究古咒的家务事之外，对其他的事情一窍不通。威尔克斯要他们就《圣希尔德嘉德医典》中那条医治独角兽肢蹄病的古咒写一篇一英尺长的论文。
“请详细论述这条咒语的产生背景、发生原理，分析施咒要点、使用过程当中的注意事项以及成功要素——”威尔克斯重新走上讲台，“下周一交。”
而炼金术教师的标准相对宽松一些——
“一篇不超过十英寸的科学小品——希望大家从炼金术的角度给我讲讲，你们目前掌握了多少种检验器物真伪的方法。”卡拉努斯·卡尔加又温和地加了一句，“在下课铃响之前完成任务的同学就不用在节假日考虑作业的事了。”
格拉狄斯奋笔疾书——她目前要考虑的事情有亿点多，但为了周五的公演，她没时间也要挤出时间来。至于罗齐尔和威尔克斯布置的作业，她已经决定推到周末了。
周二早晨的变形课依旧照常。麦格教授认真负责的态度大家有目共睹，哪怕她临时因事外出，事后也会尽快为大家补回来，所以指望她能在万圣节前放水本就不大现实——这还是在她早已得知几乎半个格兰芬多学院即将登台的情况下。
“现在不是说放松就放松的时候。”麦格教授带着惯有的严肃说，“你们要多想想明年的《终极巫师等级考试