上去弱不禁风的——很像一位男版的索菲·班克罗夫特。他在奈莉和阿莉莎走近时恭敬地弯下身子。
阿莉莎警觉地瞥了他一眼，没吭声。奈莉一开始也没想搭理，但一听“防毒”，兴趣就来了。
那就给爷试戴一下呗！
小个子巫师满脸堆笑地凑上前，他的脑瓜顶勉强够得着奈莉的鼻子。
那这玩意怎么起效啊？到底怎么个“防毒”法？
小个子巫师乐颠颠地边系、边解释——
咦？
这手环怎么打了如此紧致的死结？！
“奈尔——”趁对方不注意，阿莉莎轻轻地捏了下奈莉，使了个眼色。
奈莉这才反应过来：不知什么时候，她们身后围了三个彪形大汉，每人脸上的表情都比塞特斯·罗齐尔的阴险十倍。
当她们幻影移形时，却发现本该容纳她们的虚空变成了坚实的固体！
大汉们蹭了过来：“哎嘿嘿——”
奈莉反手丢下一枚隐身烟雾弹之后拉住阿莉莎拔腿就跑！——逃命要紧！
于是，两人顺着风、在一条偏僻的乡村小道上极速狂奔！
“行了。”待烟雾慢慢散去，领头的小个子制止了三名手下，灰眼睛冷冷地扫了眼她们消失的方向，谦恭劲消失殆尽，“不是我们要找的人。”
被咒语割断的手环惨兮兮地躺在地上，他一脚踩了上去——
风“呼啦啦”地划过耳际——
不知跑了多久——直到再也看不见人了，奈莉才停下来。阿莉莎跟在她身边，呼吸急促。
“快看——”
佐科笑话店就在眼前，但用栅栏围了起来。从实木招牌的状态来看，店铺不知关了有多久，上面的漆字都有些脱落了。正对小街的两扇窗也被封得死死的——像极了一双缠着绷带的眼睛。风从木板间的缝隙钻进钻出，发出扰人的异响。
旁边的建筑——不知曾经是民宅还是商铺——也呈现出一片破败的景象。院子里精心呵护过的植物都枯死了，杂草丛生。
沿着这条小巷往山坡上望去，那里只有几家新开的“专业经销古老魔法物品”的铺子。店面橱窗里是形态诡异的金属器具、不知名生物的骨架，还有名贵的茶具、烛台以及鼻烟壶似的东西——乍一看好似暗黑版的麻瓜古玩市场。商铺后身是一片茂密的针叶林，不知里面藏着什么凶险。
“我们得尽快回到大路上——”奈莉提议，“直接去‘蜂蜜公爵’等她俩。”
“好！”阿莉莎同样神色警觉，“但是先找个地方躲一下——”
待寻得僻静之处后，阿莉莎瞬间换了个发色、将短发弄成及腰大卷，就连斗篷上的艳色毛领也拆下了。随后，她又简单地为奈莉修饰了一下五官、将她的长发变短，最后翻过针织帽，露出与正面完全不同的图案来。
“给——”阿莉莎将自己平时戴的那副无度数大号眼镜递给奈莉，“这样就完全看不出来了。”
现在，她们瞧着就像一对普通的情侣——手挽着手，大大方方地按来时的路往回走。等到了正大街，她们立刻混入一群拉文克劳六年级学生当中，一起朝“蜂蜜公爵”的方向去了。
一阵北风过境，针叶林泛起层层“涟漪”——仿佛无数凶兽正潜伏在叶片之下，虎视眈眈地凝视着山脚的村庄。一家古玩商铺的门帘陡然落下——
与此同时，在佐科笑话店被封死的窗户后，一双眼睛眨了眨，消失了。
★
这厢，格拉狄斯和艾尔芙伊德已在“文人居”转了半晌。
艾尔芙伊德对店里新出的那款自动纠错羽毛笔很感兴趣，格拉狄斯一直在试验隐形墨水——它们起效的原理各不相同。她们最后买了两捆新裁的手工羊皮纸、两盒迷你装彩色墨水、两瓶隐形墨水和四支自动纠错笔。
“对了，我还要去‘德维斯-班斯’补一下我的窥镜。”艾尔芙伊德轻快地说，“你就在这儿等我吧，不会太久的——”
“好。东西我帮你拿着。”
格拉狄斯把店前大路让了出来，自己则退到对面一辆卖烤肉的街景小吃车旁边，装作不经意的样子打量过往的人群。看着看着，眼睛忽地一亮——
在离她不远的右前方，一位身材枯瘦的巫师身穿拖到地的黑色长袍，仿佛御风而行，披肩的黑发有节奏地向后摆动：西弗勒斯·斯内普正与一位留金色短发的瘦高个巫师密切交谈。
格拉狄斯本以为那是卡拉努斯·卡尔加，直到他——似乎察觉到了来自陌生人的注视——转过脸来——
“赫斯维尔——？”
发现同伴突然刹住脚的片刻，斯内普也回过头来，钻子似的黑眼睛当即钉住了格拉狄斯。
“原来是小鬼头啊……”那位名叫“赫斯维尔”的巫师浅笑着移开了目光。
格拉狄斯用余光目送着他们走远，装作心脏没有