院子里很安静，屋里能听见低低的说话声，还有缓慢的走路声。
可以说，除了那股挥之不去的臭味，这儿并没有什么异常的地方。
甄玉又等了一会儿，却见里面门帘一掀，一个小厮抱着一床被子出来，大概是要到院子里来晒被子。
甄玉静静看着那个小厮，他年龄大约十五岁的样子，肩膀很宽，身材高大，应该是天生的身强体壮，就像刚才那个碧桃说的那样，老祖宗只要年轻健壮的丫头小厮。
然而很奇怪，这晒被子的小厮用了两次力气，都没能把被子放到晒绳上去。不仅如此，他甚至抱着被子，大口喘着气，背靠在了树上，很明显是力有不支。
这就令人疑惑了，甄玉暗想，十几岁的小伙子，又是这么高大的个头，晒个被子，累成这样？
她再凝神仔细一看，这才发现端倪：这小厮虽然身材高大，但弓身塌背，肩膀是佝偻的，两条腿也是软如面条，仿佛就连站稳都非常不容易。
再看小厮那张脸，白得泛了青色，眼下边黑乎乎一圈，瘦得颧骨都出来了。感觉是那种一连三四天都没好好睡上一觉，精力已经耗尽的疲态。
真是怪了，不过是服侍一个七老八十的老太太，而且还是个小厮，怎么会累成这样？累得连被子都晒不了……
甄玉正想着，那小厮咬咬牙，又尝试了第三次，这才把被子甩到了晒绳上面。
他松了口气，转过身去，拖着两条软塌塌的腿，一步一挨地回了屋里。
甄玉这才明白，难怪她刚才听见屋里人走路都是拖着腿的，脚步声又重，又迟，现在看这小厮的步伐，她就知道是怎么回事了。
甄玉继续往里走，她一直走到屋子跟前，到了窗边。江州这地方暖和，所以即便是正月里，窗子也通常会开着。
此刻，她从半开的木窗，看见了屋里的情景，只见一个头发花白、衣着华丽的老妇人，正歪坐在垫了大红羊毛毡的椅子里，旁边一个丫头，将一碟子糕点送到了老妇人跟前，又低声道：“老祖宗，这是前院老爷叫人送来的，说是特意让福寿斋专门做的栗子糕。”
老太太满面堆笑：“你们老爷就是这么孝敬，弄点什么都要送给我尝尝，如今又不是早些时候，我什么东西吃不着？用得着他巴巴儿地送这个来？”
她索性一推那碟子糕点，慈祥地对那丫头说：“橘香，你吃吧。”
名叫橘香的丫头，胆怯地看了老太太一眼：“这是老爷孝敬老太太的东西，奴婢不敢。”
甄玉也看清楚这橘香的模样了，不看不知道，仔细一看，甄玉不由吓了一跳！
这橘香，从身量从打扮上，应该只是个十五六岁的小丫头，然而她的头发竟然白了一多半！
原本应该又白又嫩的小脸上，出现了又细又深的皱纹，皮肤看上去干瘪苍老，更可怕的是，脸颊和手背上，竟然出现了明显的老人斑！
就橘香这样子，说她是一位病入膏肓、行将就木的老者，都没问题！
甄玉禁不住心脏噗噗跳了起来！
橘香这样子太渗人了，明明嗓音还是少女，可是皮肤和头发，包括行动的吃力程度，完完全全就是个高龄老人！
而相比之下，歪在榻上的那位老妇人，头发虽然是花白，但发丝干净，面庞白皙光滑，双眼明亮有神，行动也迅捷灵敏……根本看不出年纪来。
甄玉也在前厅见过谭大户和他老婆，谭大户快五十的人了，虽然有钱，平日吃得油光满面，脸上毕竟也挂了风霜，要说这老太太是他亲妈，甄玉实在不相信。
只见这老妇将那盘糕点向丫头又推了推，柔声道：“没关系，我让你吃你就吃。”
橘香听她这么说了，这才胆怯地伸手拿了一块栗子糕，放进嘴里。
老妇人一脸慈爱地望着丫头，她又伸出手来，缓缓抚摸着橘香的头发，那种充满慈爱的目光和温柔的动作，就仿佛橘香才是她嫡亲的孙女。
然而窗外的甄玉却看得清清楚楚，从那老妇人的鼻子和微微张开的嘴里，飞出无数细小的紫红色的线！
这些不祥的紫红色细线，仔细看，全都有一个小如针鼻的蛇头！
于是这些紫红色的细小的蛇，无声无息爬到低着头吃东西的橘香的头上，身上，深深钻进了她的皮肤！
甄玉顿时醒悟，它们在拼命吸收橘香全身上下的精力！
证据就是，不过片刻功夫，这些紫红色的细蛇就粗壮了一倍有余！
甄玉静静看着这一幕，只觉得后背都冰凉了，原来这就是“老祖宗”总是更换年轻仆佣的原因！
像这样往死里吸食丫头和小厮们的精力，难怪一个月要死好几个！
难怪红珠的尸体会“干得像被油锅煎过一样”。
这老东西吸食了橘香没一会儿，年轻的丫头就感到头晕眼花，她几乎要撑不住了，脑袋沉得就像脖子要整个断开一样，不