此时天已经黑透了，众院陆续点燃了烛火，屋内灯火通明，宁禾却只能借着远处隐隐光亮，在黑暗的走廊下疾行，路过花厅，一阵风来，宁禾忍不住打了个大激灵。
府中婢女众多，主人们有各类娱乐，既可在府内宴请聚会，也可外出踏青游戏，十分逍遥，但婢女生活单调苦闷，又有一众管事仆妇盯着。
但越是拘束，反而越常有情窦初开的婢女，同年轻小厮、仆役、管事私下往来，还有人假借结干亲暗度陈仓。一般主人都睁一只眼闭一只眼，并不严令禁止，还有自诩良善的人家，将婢女放为良民。
念及此处，宁禾想，主人的心思怎么好揣摩，就算管理疏漏，主人一时高兴，就皆大欢喜，成就一对好姻缘，给下人体面，但若一朝事发，主人又要较真，婢女就只能任人处置。
官府虽禁止虐杀奴婢，但量刑又极轻，根本约束不了这些权贵豪门，肆意处罚婢女也无人会管，真出了人命就推说是病死的，他们皆把奴婢的生命视作草芥一般。
宁禾一路上忧心忡忡的回了老夫人院子里，不知那个丫鬟怎么样了，不会真的打死了吧。
一直到第二天，听青蓬和大家聊起天，说小郎君院子里的桂枝被赶出去了。
“说是赏她回家去了，实际大家都知道是赶出去了，她就是没了爹娘才被卖进府里，离了咱们李府，这会子被哥哥嫂子领回去，往后就不好过了。”青蓬叹道。
宁禾心情复杂，既然没有打伤打死倒还好，外面生活虽不如府里衣食优渥，但正所谓“祸兮福之所倚”，能重得自由身，焉知不是一件好事，但是这世道里，一个弱质女流，无论在何处都要被人拿捏，身不由己，真是可怜可叹。
了却一桩心事，宁禾仍觉得心里毛毛的，有头有脸的贴身婢女，尚且可以被处罚杖责，更何况她这样在府里多得数不清的小丫头，宁禾想起之前自己有心讨好楚葵，不如这就去找楚葵做绣活。
天一日日热起来了了，花园里的牡丹芍药含苞待放，楚葵知道老夫人喜欢华贵富丽的图样，就想绣个应景的牡丹彩蝶绣屏献给老夫人，但老夫人最是倚重楚葵，白日离不得她，熬夜做绣活，楚葵又支撑不住，正好宁禾来了，就让她帮忙。
楚葵带着宁禾进了老夫人后寝侧间的小角屋里，丫鬟们闲时皆在此处休息，她已经备好两片朱红回文绫，长二十寸，宽约七八寸，画好了绣样，正反两幅。
地上铺了长毯，两人跪坐于地上，宁禾帮她分丝批线，只见楚葵缓缓用纭裥绣法绣出一片牡丹花瓣，楚葵绣技精湛，花瓣深浅渐变，色彩浓厚，显得富丽堂皇。
才绣了一小会儿，老夫人就找楚葵伺候，楚葵只好让宁禾先绣叶片，便走了。宁禾未免叶子抢了牡丹的风头，便以平针推晕法刺绣。
这时水芝进来偷闲倒茶喝，宁禾忙起身问好，水芝懒懒地应了一声，拿起桌上的一套白釉玉璧底的茶具煮茶，茶具配有同色荷花样托盏，看着价值不俗。
水芝先是用提梁银笼炙烤茶饼，再用鎏金银茶碾子将茶碾细碎，姿态优雅，动作行云流水，一双皓腕素手，观之心旷神怡，不愧是老夫人身边的一等侍女，宁禾看着她比自己的茶艺师傅做的还好。
宁禾看她一步一步烧水煎茶，默默把她的姿态动作记在心中，又见水芝放了葱姜盐粒等等调味料，并茶末一道煮。
宁禾不由得沉默了，虽然时人也爱品清茶，但这种加了各种调料香料的茶很是流行，但宁禾觉得喝起来味道像是什么古怪的汤药，还有一种莫名很健康的姜味，不过既然大家都这么吃茶，小禾也不敢分辩。
水芝看宁禾眼巴巴地望着，一声不吭，以为她嘴馋想吃茶，就给她倒了一杯，结果这小丫鬟捧起茶杯，半晌才吃一口，然后扭扭捏捏地道：“水芝姐姐煮茶的样子真好看。”
水芝一挑眉道：“你这也想学？还真上进呢。”
宁禾也不羞臊，不上进也不会来帮楚葵绣屏风了，所以笑嘻嘻的应了：“我向来愚钝，哪里能学会姐姐这样的好茶艺，只是能多看一看，学得姐姐一星半点，以后也比旁人强得多了。”
水芝噗嗤一笑，竟真又重新煮了一道茶，看得宁禾眼花缭乱，她又提点两句：“老夫人房里煮茶的水乃是清冽的山泉水，所谓‘拣乳泉石池漫流者’，此为山水，是上佳。”
又教给宁禾煮茶之火候：“热气初升，水面气泡如鱼睛微露，茶沫如青萍，似浮云，此为一沸，便可加盐加调料，舀出一碗浅尝其味。水面波浪翻腾，沫如冬日积雪，此为二沸，正是品茶的最佳时刻，三沸以后就是老汤而不堪饮了。”
宁禾一一记下，乖巧点头称是，水芝说完便起身，临走还嘱咐：“你可把茶都吃完了，这是老夫人赏给我的湖州的顾渚紫笋，不许糟蹋了。”
只留下宁禾与两大壶加满调料的好茶面面相觑，这水芝看着张扬，人还怪好的。
因楚葵不得闲，只能偶尔回来一趟，二人断断续续绣了一个下午，