魔药教授的办公室里，斯拉格霍恩放下改好的作业，马沃罗的论文又名列前茅。他正在考虑以后要不要把这孩子从一年级到七年级的论文全部搜集整理起来，拿给以后的学生做范本算了。
他端起一杯红茶啜了一口，心想要是这时手边有一盒菠萝蜜饯就好了。
办公室传来清脆的敲门声。
“进来吧。”斯拉格霍恩对着门喊。毫不意外地，进来的正是他最满意的学生马沃罗。
他手上拎着一个精美的袋子，小巫师对他的教授微笑了一下，把那个袋子放在了斯拉格霍恩的桌上。
“感谢您的帮助，教授。”他说。“我已经把关于魔药质量不守恒定律的论文写好了，这是给您的一份小小的谢礼。”
斯拉格霍恩打开一看，里面的正是一盒亮晶晶的菠萝蜜饯，上好的那种。
“哦！马沃罗！”他惊喜地感叹。“你是怎么知道我喜欢吃这个的。”
“直觉。”马沃罗用开玩笑的语气回答。斯拉格霍恩也没在意，而是拿出一个碟子，把精致的茶壶也提过来，为他的小客人倒了一杯茶。
“麻烦您了。”马沃罗用优雅的动作将茶杯端起来，抿了一口，赞美道：“您的茶叶总是那么上乘。”
斯拉格霍恩又笑开了花。
标准英国式的一番客套之后，马沃罗终于进入了正题。“事实上，如果您不嫌麻烦的话，我想请教授为我的论文指导一番。”
“当然没问题，我现在就有空。”斯拉格霍恩伸出手，马沃罗把一卷并不厚的羊皮纸递到他手上。斯拉格霍恩看了十分钟之后就在心里反悔了，以这片论文的严谨、新颖，用词之文雅，根本没有什么他可以指导的余地。他唯一可以做的就是在上面多添几个实验数据，看看更高级的魔药是否也遵循这个规律。
“我需要一定时间，马沃罗，我想我能将你的例子完善一些。”斯拉格霍恩把它收起来，看到了背面的署名。一串团体学生的名字让他有点儿心里不平衡，自己这个指导老师怎么就没个名字。
最后那个单独的名字有陌生。
“汤姆·里德尔？”
“我希望以这个名字发表，以本名恐怕不太方便，我也请求您不要透露我的真名。”马沃罗说。“另外，我希望您在修改之后，能在第一研究者的位置署上您的名字。”
“不，这怎么好意思，这些都是你的主意。”斯拉格霍恩感动了，并且为自己先前对马沃罗的一点儿不满而羞愧。
“可您是我的教授，没有您的帮助，这个实验根本不可能开展。”马沃罗诚恳地说。
经过一番退让，斯拉格霍恩最终同意将两个名字署在相同的位置。马沃罗起身告辞，走出魔药教授办公室，合上门的刹那，他嘴角挂着的礼貌的温和微笑消失了，取而代之的是勾起的一点儿似笑非笑的嘲讽弧度。
掌控人心真是太容易了。
……
斯拉格霍恩完成这篇名为《魔药不守恒定律的研究》的论文，拿到魔药大师俱乐部去。他们有个不成文的规定，每一个人发表论文之前，先要给其他成员过目。魔药大师不是大白菜，整个英国巫师界也就那么三个，其中四十多岁的普林斯家主是最年轻的，斯拉格霍恩居中，另外一个姓约翰逊，已经半只脚踏进棺材了。
魔药领域的研究论文一般发表在《魔药》杂志上，和预言家日报是同一个出版社。普林斯和约翰逊是这学术刊物的编辑，斯拉格霍恩倒是没掺和进去。
因此，在他把这篇论文拿给两位魔药大师看的时候，老年人和年轻人发生了剧烈的争执。
“我认为这很有趣，不是吗？想必霍拉斯也是这样的想法，才会支持他的这位叫汤姆·里德尔的神秘朋友。”普林斯翘起一条腿坐在沙发上，他有些油腻的黑头发耷拉下来，像门帘一样遮住了他略显阴郁的消瘦的脸部轮廓。
普林斯的家主从来只在讨论魔药的时候如此具有活力。
“艾萨克！”约翰逊用他的魔杖颤抖着点那卷羊皮纸。“你有认真地看过这上面写的是什么吗？魔药熬制过程中损失质量！损失的质量和魔药的效力成完全正比！猜想是质量转换成了魔法能量——这一点还没经过验证。难道我们的魔药技艺以后要放到一杆秤上衡量了吗？”
“我没觉得这有什么不可以的。”普林斯懒洋洋地回答。
约翰逊被气了个够呛。
斯拉格霍恩立刻打圆场：“不管怎么说，我们先把它发出去吧。至于它究竟是对是错——”
“是对是错！霍拉斯！”约翰逊抖着胡子说：“你还在上面署了名！而我和艾萨克是《魔药》的审核人员，你有想过，这篇满纸胡说的论文发出去之后，如果是错的——我几乎敢肯定这是错的——对我们的名声有多大的影响吗？”
“我可不敢说他是错的。”普林斯嗤笑一声。
约翰逊瞪着他。