尼的时候，阿布拉克萨斯轻手轻脚地下楼，推开了马尔福历代家主的书房。
他的父亲从一堆羊皮纸中抬起头来，阿布拉克萨斯发现他看上去竟然有些疲惫，没有令人荣光焕发的药剂，没有打理得整整齐齐的头发，他的金发在灯光下不知是颜色太浅，还是已经染了几根白丝。
“说吧，你爱上了什么人？”
马尔福开口，他的声音少有地温和。
“对不起，父亲。”阿布拉克萨斯低下头。“我真的不能……我没法订婚。”
“不是纯血，不然你已经来向我请求了。”他的父亲抬起手，让他坐下。“是混血？还是麻种？”
阿布拉克萨斯仍然低着头，长长的金发遮住了他的表情。“我不知道，他是从孤儿院被父母收养的，应该……”
“他？”马尔福家主诧异的声音打断了阿布拉克萨斯的陈述，随即几声苦笑从喉咙里传出来。“好啊，阿布拉克，你竟然比我当初还要叛逆，我最多不过是爱上一个麻种女巫而已。行了，我不用问你是谁了，你自己知道是不可能的。”
阿布拉克萨斯惊讶地抬起头。“你不爱妈妈？”
“不爱吗？相处这么多年，不爱她可能吗？”他的父亲露出一个疲惫的微笑。“我也不欠她的，阿布拉克，反正她当时爱的也不是我。她更厉害，毕业后那几年，她爱上了一个彻头彻尾的麻瓜，为了见他，她每天去国王十字车站等他，就为了看他一眼。简直是个疯女人。所以她现在尽管装得一贯纯血派头，甚至以为骗过了自己，不过我知道她内心依旧对麻瓜那么感兴趣。”
“但是，阿布拉克。”马尔福家主强调道，他现在的声音变得更强硬了。“我们无论何时，都要把家族放在第一位，我们是纯血家族，是斯莱特林。维护家族的荣耀并非没有代价，得到任何东西都要付出相应的代价，但你得忍受。”
“谨记我的教导，谨记你是一个马尔福。”
“是……父亲。”阿布拉克萨斯的喉咙哽得难受，强忍眼泪，说出的语句都是破碎的。
“你也长大了，我可以这么告诉你：没人介意你和谁上床。”他父亲的语调变得更冰冷了。“但你必须和一个纯血家族的女孩结婚，必须。”
……
马尔福家的小精灵多比花了好几天把庄园装饰一新，暗色调的房间里挂上了明亮的圣诞花环，上好的绸带从天花板上垂落，舞会大厅东南角立起了一棵巨大的圣诞树，新鲜冷衫的香气弥漫在大厅里，与壁炉火焰燃烧中飘出的熏香混在一起，沁人心脾。墙边摆放着铺着精美餐布的长桌，高高低低的酒瓶和折射着水晶般光芒的酒杯掩映在尤加利果和一品红的插花中，优雅动人。
舞会在圣诞夜举行。天色渐渐变灰时，纯血家族的成员们便陆陆续续地赶到了。他们持有的邀请函可以使他们通过马尔福庄园大门那烟雾般的屏障。
理论上来说，马尔福家主为所有纯血都发了邀请函，但有些家族一般不来，比如拉文克劳的隐世家族，再比如已经没落的韦斯莱家，因为他们和马尔福没什么生意来往，也不在乎纯血与否，也就不想来掺和舞会。
人到得差不多之后，马沃罗快速地环视会场。二十八个纯血家族来了大半，还有一些总是在婚姻问题上放飞自我、被认为血统不那么纯正，但是足够古老富有、并且和马尔福有生意交往的家族，比如波特。
斯拉格霍恩也不会错过这种攀关系的大好时机，肥胖的魔药教授满面笑容地在人群中穿梭搭话，宛如一只在花丛中上下翻飞的蛾子。