周法明死后，周绍则让人将周法明的坐船秘密封赏，然后封锁消息，秘不发丧，同时又让人诈称周法明受了小伤，正在安养。
而周绍则本人则带着周法明的尸体一路赶往沔阳，准备率部撤退。
而周家水师，则在周法明堂弟周法既的指挥下，往沔阳方向移动，准备和沔阳守军会和东返。
只是周法明和周绍则都小看了李世民。
李世民既然派遣杀手，当然不会只有一招。杀手派出之后，李世民便将军队调拨开来，整戈待发。
当然李世民不知道杀手能不能成功，但他却有一个巧妙的办法，他派潜伏在沔阳城的间谍日夜监视郡府，观察周绍则的动向。
果然周绍则匆匆离开了驻地，而没多久这消息便传到了李世民的军中。
李世民得知此消息，对于周法明的情况已经是明了。若周绍则不动，周法明自然是没事或小事。可今日周绍则匆匆离开，除非是周法明遇刺受重伤或者是直接身死，否则周绍则绝不会无缘无故擅离职守的。
而此时周法明出事，周绍则离开，正是周家部队最混乱的时候，也是他趁机破敌的良机。
于是李世民命令大军齐出，直击沔阳城，同时又命手中仅有的一支水师部队向周家军的水师发起了攻击。
周绍则虽然在周法明死后便急着往回赶，但还是晚了一步。
唐军突然发起攻击，沔阳城的守军遭遇重创。此时周绍则不在，对面的唐军又散布周法明父子身死的消息，立刻引得周家军一阵混乱。
等周绍则赶到之时，沔阳已经城破。
周法明部大将徐尚率领残部逃出了沔阳城。
周绍则与徐尚会和之后，也不敢与唐军开战，只得带着残兵往东撤离。
与此同时，周家军水师也遭到攻击。
周法明死后，连心腹周据都死了。虽然周绍则临时安排周法既指挥军队，可骤然遇袭，周法既又没有掌握各部，三军还是不可避免地乱了起来。
若不是周法既当机立断，拼死率部突围，整个周家军水师怕是要全军覆没。
周绍则和周法既二人狼狈逃回江夏，两部是丢盔卸甲，混乱不堪，手中兵力加起来是折损过半，元气大伤。
而李世民则乘胜占领沔阳郡，向着江夏追来。
······
沔阳之变的消息很快传到了湓城，正在湓城训练水军的陈克敌当即便坐不住了。
黄维扬返回江南平乱之后，陈克敌可一直没有闲着。大隋下一步的目标必然是萧梁，他也一直在研究西进之略。
李世民率军前来支援萧梁的事瞒不住大隋，陈克敌已经的判断与黄明远的意图差不多，调虎离山，因此他并没有太紧张，也没有作出反应。
有周法明挡在前头，怎么做都不合适。毕竟周法明对自己的地盘看的很严，陈克敌也不想贸然进入永安五郡，引起周法明的猜忌。
而且周法明拥兵五万，实力强劲，陈克敌也想用李世民消耗一下周法明的力量，所以更不会主动西去支援。
陈克敌料到了周法明可能会败，毕竟对手是李世民。可他万万没有想到，周法明竟然被几个伪装成渔民的刺客给刺杀了。
周法明一死，周氏内部人心动荡，必然不敌，而李世民若是趁机东进，直取永安五郡，那对大隋来说就麻烦了。
尤其是永安五郡的位置很特殊，东连江南，西接荆襄，北通河南，乃南方之腹。此地若失，隋军便失了西征萧梁的桥头堡，与李世民决战的前进基地，来日再想夺回此地，怕是不知道要多费多少力气。
此时陈克敌也来不及向黄维扬汇报，便下令麾下的五十九军集结待命，连同手中的五千水师，准备奔江夏而去，支援周家。
沔阳可以丢，永安、安陆甚至蕲春都可以丢，唯有江夏，乃是大江形盛之处，南方通衢之地，决不能丢。
陈克敌手中有一万两千战兵，主力便是左领卫五十九军。
左领卫也就是原来的天策卫的四支部队，来源各不同。五十七军是原黄维烈夺取的陈伯图部改编；五十八军是原左天成部改编；五十九军是原陈棱部改编；六十军是原杜伏威部改编。
此时五十七军中郎将是麦孟才。
麦孟才自沉光死后，沉沦了一段时间，但理想照进了现实，人总是要生存，尤其是知道了告密沉光突袭叛军的还是萧皇后之后。
再之后麦孟才就职于天策卫的虎牙郎将，江西之战后迁为中郎将。
五十九军战力不弱，是陈棱一手组建的一支部队，其兵源多是淮南人，更适应南方的环境。
这也是留五十九军在湓城的一个重要原因。
陈克敌接到消息的此日，便完成了军队的集结。隋军从湓城出发，往西五百里，直逼江夏。
陈克敌站在船头，遥望西面，脸色阴郁，不见欢笑。
尽管周法明的身死，给了他插手永安五郡的机会。只要给他时间，他就能从周家手中拿下永安五郡。
可陈克敌实在是笑不出来，他太担心江夏的情况了。
虽然陈克敌一直不喜欢李世民，虽然陈克敌一直想和李世民一较高下