转眼间，冬去春来，江南又逢好时节。
江东府外不远的山路上，郁郁葱葱的林荫间，一个布衣短打的汉子正步行赶路。他看起来三十上下，身材高大，说不上丑俊，浓眉下一双眼睛炯炯有神。
此人脚程颇快，背着布包的长条，像个练家子。不过一个时辰，便进了江东府，径直往扶稷山庄而去。
来到大门口，递上拜帖，不一会儿便有山庄弟子将他迎了进去。
正厅之中，周智远看到汉子进来，便笑容满面地迎了出去：“好久不见了，千山！”
汉子也爽朗一笑，双手握拳：“千山见过周大哥，自青州一别，竟已有五载，周大哥还是风采依旧。”
周智远直摇头：“四十啦，什么风采不风采的。倒是你，当初答应我和智迁早早来看我们，结果现在才来！今晚喝酒，必定要灌你一坛。”
二人相视大笑，然后一同去寻周智迁。
到了练武场，一见岳千山，连素来面无表情的周智迁脸上也多了一分笑意，罕见地早早遣散弟子，三人一同去书房叙话。
今日前来拜访之人名叫岳千山，当年先是认识了在外游历的周智迁，后来在他的引荐下又结识了周智远。
岳千山今年三十，虽比周家兄弟年轻，可为人豪爽，自有一段侠气，三人很是合得来。
时隔数年登门拜访，周家兄弟都十分喜悦，知道他没有家眷，是个任侠不羁、四处游览的性子，便盛情留他在庄上住一段日子，岳千山欣然同意。
没过几天，周智迁便邀他一同去看今年山庄门下弟子的试炼。
虽说周家兄弟二人早就开门收徒，但刚拜进山庄的弟子是不能拜师的，统称为门人。所有人须得在一年后通过山庄的试炼，才能被周氏兄弟收入门下，真正成为山庄的亲传弟子。至于学艺不精、无法通过试炼者，则要等到来年再来。若拖个十年八载仍不能通过试炼，山庄便会委婉劝其另投别家。若仍眷恋此处不去，则会被安排去其它行当。
尽管门人众多，但周家兄弟收徒都十分谨慎。譬如庄主周智远，手下也只有唐显、汪若华和周延之三名亲传弟子。而周智迁更为谨慎，只收了一个男徒弟。
岳千山这个闲人择了个僻静处，饶有兴致地看热闹。今日试炼乃庄内大事，众弟子无不严阵以待。考题多年未变，就是清溪剑法前半卷。试炼形式不拘于一种，今年尤其难，因为要跟最严厉的周智迁对招。
大伙都知道，以自己那点微末道行，根本不是周智迁的对手，估计都是要做手下败将的。因此，过关的标准也只取决于周智迁本人的判断。
虽说周智迁可怕，但成为亲传弟子的诱惑仍足以压倒这份恐惧，基本上所有人都来到了练武场。
周智迁气定神闲，剑不必出鞘，便足以应付这群少年少女。
不多时，那日出言不逊的费少仁便被周智迁一剑挑出去，直摔了个狗吃屎。
众人见了又是想笑却又不敢，大伙一次上前，周智迁面对车轮战依旧游刃有余，直到最后一名弟子被打下场，他也不过是额头略出了些汗。
不急着公布结果，周智远玩笑道：“据我今日所见，诸位一年来大有进益，但仍远远不够。众位弟子须得砥砺前行，早早接过山庄扛鼎大旗。别等十年后，还是我们两个老头子坐镇啊。”
大伙都笑了，连远处的岳千山也嘿嘿直乐。忽然他觉得身后有响，一回头，发现一丛西府海棠后面露出一个少女的半边脸，饶是眉目清丽，只是面色有些蜡黄。
少女本呆呆地看着练武场上的众人，看到岳千山发现她，连忙转身消失在海棠后面。岳千山忖度着这大概是扶稷山庄的女眷来看热闹，因此也不甚着意。
且说练武场上，最终结果已经出炉。这次周家兄弟分得颇为平均，每人收了一男一女两名徒弟。
周智远的两名新徒弟，男弟子名叫陆珩，江东府商户之子。女孩名叫曹珍。二人都是十四五岁的年纪，能够成为扶稷山庄庄主的亲传弟子，自然喜形于色。
而周智迁新收的男徒弟赵自明进了山庄五年才通过试炼，长条脸上尽是喜悦，而他身旁新入门的女弟子却似乎面露不快。
这少女年不过十二三岁，长得娇小玲珑，朱口细牙，眼睛里是藏不住的机敏灵巧，自有一段小家碧玉的风姿。她名叫陆绣绣，恰是周智迁新入门男弟子陆珩的亲妹妹。
按理，她年纪这样小，就能被严格的周智迁招入门下，本是许多人求之不得，可她脸上却殊无笑意，似乎还有些委屈，不住地往自家亲哥哥那边瞥。
汪若华在一旁看得一清二楚，笑着对自己的新进师弟道：“陆师弟，你家妹子没跟你拜到同一个师父，有些可惜。她年纪小，只怕心里是有些委屈的，你等回去安抚安抚她。”
陆珩一双秀气的长眼与陆绣绣倒有八分相似，他看了自家妹子一眼，轻哼一声：“大师姐，不必在意，她没事。”