他正在为一匹战马卸马具，马的主人是一名穿戴盔甲的年轻人，牵着马缰，表情显得十分窘迫，他的骑枪还拴在马鞍上。
乐净朝湘儿抛来一个热情的笑容，嗯，如果不看他的眼罩，这个笑容还满温暖的。湘儿扭了扭面孔。乐净眨眨眼，又匆忙去为士兵卸铠甲了。
让湘儿胃里发酸的不是乐净和他的眼罩，严格来说不是。乐净曾经陪伴她和仪景公主一路来到独狐陈，又曾经答应过湘儿，如果她和仪景公主要离开独狐陈，他会为她们偷马。他管这个叫“借”。
当然，现在她们完全没机会离开。乐净破旧的黑色长衫上的袖口处，多了一段金线的镶边。他现在是一名军官，负责为孙希龄训练重骑兵，所以他有太多的事情要做，没精力来打扰湘儿了。
不，话也不能这么说，如果湘儿说想走，乐净会在几个时辰里为她准备好马匹。那时她就能在一队北宁战士的护送下离开这里。这些北宁人都是忠于令公鬼的，他们留在独狐陈只是因为她和仪景公主将他们带来这里。
只是，她必须承认留在这里的决定是错误的；必须向乐净承认，她以前说的那些留在这里很快乐的话是谎言。但她做不到这点。乐净留下来的主要原因是照看湘儿和仪景公主。她什么都不会向乐净承认！
离开独狐陈————这个想法因为乐净而在她心中升起，并且立刻占据了她的脑海。要是谢铁嘴和李药师没有去奇肱国就好了，当然，他们不是为了好玩才去那里的。
在之前的一些日子里，这里的鬼子母确实摆出了一副要有所作为的样子，那时他们自告奋勇要去侦察河对岸的情况。他们已经出发超过一个月，因为要尽量渗透到奇肱国内部，所以几天之内应该是不可能回来的。
当然，他们并不是唯一的探子，为了获取外界的信息，甚至连鬼子母和护法都被派遣出去。但大多数探子的目标都是更遥远的西方————骆驼城。
等待他们回来，看看他们能带回什么有用的信息，这倒是劝说自己暂时留下的好理由。湘儿希望当时她没让他们离开，只要她不答应，他们绝对不会走的。
谢铁嘴是一名年老的说书先生，只是他的技艺远远超过一名说书先生的水平。李药师是来自晋城的一名潜行者。他们两人都有很强的能力，能够在许多特殊的场合中来去自如，以各种手段完成任务，他们也一直陪伴着她和仪景公主来到独狐陈。
如果对他们说她想离开，他们绝对不会多问一个字。毫无疑问，他们会在她背后说一堆闲话，但他们不会当着她的面说。不过，乐净会的。
她真的需要他们，承认这点也让湘儿很感烦恼，但她确实不知道自己能不能偷匹马出来。不管怎样，一名见习使在马匹旁边晃荡别人一定会注意到，无论马厩或兵营马桩都一样。如果她不穿这身白衣，还没等到接近马匹就会被发现，并被报告给鬼子母。即使她真的偷到了马匹，也一定会遭到追缉。
逃走的见习使和逃走的初阶生一样，肯定会被抓回去，遭受惩罚，直到脑子里抹去一切再逃走的念头。当一个人开始被训练成鬼子母而尚未成为鬼子母时，她只能任凭鬼子母们摆布。
当然，阻止她的并不是惩罚。被抽上一两顿鞭子怎么能与玄女派和弃光魔使相比？关键是，她是不是真的想离开。她要去哪里？去玄都找令公鬼？去雨师城找半夏？仪景公主会和她一起走吗？当然，如果她们的目标是玄都的话。她要离开是因为渴望做些事情，还是害怕燕痴会被发现？
如果燕痴被发现，逃跑所受到的惩罚就完全不值一提了！湘儿满心烦乱地转过街角，发现面前就是仪景公主的初阶生班，学生们聚集在两座茅草屋顶的石头房屋中间的空地上，这里本来是第三座石头房屋的废墟，不过已经被清理光了。
超过二十名穿白色裙装的女子坐在矮凳上，围成了一个半圆，看着仪景公主指导她们之中的两个进行练习。太一的光晕包围了这三名女子。石零榆是一名碧眼睛、雀斑脸的姑娘，年纪大约有十六岁；柳若邻是一名年身材苗条的黑发女子，年纪和湘儿差不多。
她们两个正摇摇晃晃地让一小团火苗前后移动。火苗不停地跳动着，如果一个人没有及时从对方那里接过火苗，并维持住它，火苗还会熄灭一会儿。因为怒火中烧的关系，湘儿能清晰地看见她们编织的能流。
当浣花夫人等鬼子母逃出白塔的时候，有十八名初阶生随同她们一起逃了出来，石零榆就是其中一人。但这个初阶生班里的大多数人都像柳若邻一样，是鬼子母聚集到滕州之后重新召集的，柳若邻也不是她们之中唯一年纪超过正常初阶生的人，这里有半数初阶生都已经是成年人了。
在湘儿和仪景公主前往白塔的时候，鬼子母极少会测试年纪超过石零榆的姑娘，湘儿的年纪和她野人的身份同样显得很与众不同。但大约是出于绝望的心情，这里的鬼子母们将测试范围扩大到甚至比湘儿还要年长一两岁的女性身上。
这样做的结果是，独狐陈现在的初阶生比白塔原先的初阶生还多。显著的成果让鬼子母们纷纷前往黑齿国，逐村寻找有潜质的姑娘。
“你想带这样的初