“当然。”伯爵夫人眉毛都没有动一下，“既然您千里迢迢地赶来了。”
她面无表情地徐徐走到大画室里的一扇书架前，没有搭理戴维斯先生回敬的点头礼，反正他必然是紧跟在她身后的。
夫人默不做声地开启了书架后的那道暗门，老戴维斯尾随她进入。暗室没有留一扇窗户，光线只能由书架门的缝隙处缓缓照射进来。戴维斯先生屏息凝神，目视着正对面墙上那幅旷世巨作，一点点展现出它的真实模样。
首先映入眼帘的，是年迈虚弱的老父亲身上，那耀眼的红色披肩。这正红色如同一团火，无比纯洁又无比热烈，衬得自己膝下的儿子那么黯淡。画作里的人明明没有动静，伯爵夫人却又一次感受到，老父亲仿佛在颤抖地摩挲着自己那浪子的后背。
“果真是大师真迹……太震撼了……”老戴维斯生平第一次看到伦勃朗这幅旷世名作，一时间被这巨型画幅传递的强烈情感所摇撼着，“《浪子回头》，果真金不换!”
伯爵夫人没有把欣赏画作的当中绝佳位置让给这位金主先生。她的上半身挺得直直的，像是要跟戴维斯展现老贵族的风范一般，意味深长地递来一句话：“那也得您给他一个回头的机会，不是吗？”
老戴维斯的嘴角往上咧了咧，他仔细地赏鉴着画面中的浪子：他被剃光了头发，正跪在爸爸的面前，无声啜泣。破破烂烂的衣服挂在他瘦削的身板上，腰里只是系了一根绳子。鞋子已经被磨去了脚后跟，光脚板上尽是崎岖路途留下的道道血痕。
“有的孩子，是非得出去闯闯不可的。荣华富贵享受着，怎么会迷途知返呢？”他抬着金丝眼镜，注意力似乎全部在这杰作的细微笔触上。
夫人沉默了，只是用手指轻轻地摩挲着画中落魄浪子腰间，那柄精美的短剑。这是画中儿子曾经富贵双全的生活里，唯一的印记。
“兹事体大，我恐怕没办法自己给您答复。”夫人的这句话忽然间飘到老戴维斯的耳朵里。
他礼貌地转过身来，那体恤的目光怜爱着这苦苦支撑的伯爵夫人，低声说：“这是自然。我本来上次就该来问候伯爵本人的。”
“戴维斯先生……”伯爵夫人的迷茫眼神中甚至还泛起了点点水光，“从你我相识，我一向是很敬重您的——哪怕是您，”她顿了顿，似乎是琢磨了一下字眼，“搁置了我们的共识之后。”
他徐徐点头，示意身旁这向来气场赫赫的贵妇说下去。
“所以请您务必要为我多想想——阿尔伯特的这桩事，伯爵还……”贵妇一改之前的矜持，这会子倒是恳切得很，简直像要抓住这商人的手，让他无论如何要应承下来。
“蒙在鼓里？”商人犀利地接了话，语气轻轻的，但伯爵夫人只觉得冰冷蚀骨。
她顾不得许多了，急急地辩解，瓷白色的脸庞都着急得染上了潮红：“我们也是为了伯爵的身体考虑——他再经不起什么了不得的坏消息了！”
“您也不希望这庄园的一家之主——伯爵——仓促间就有什么变故——对吧？”夫人梗着脖子，像是被谁掐住了气管一般，用了好大的气力，才断断续续说完这句话。
“我尊贵的伯爵夫人哪……”戴维斯先生无比缓慢地摇了摇头，好像这是他顶不愿意说出的话一样，“面对现实是不容易的。可时间，不管是伯爵的、还是您的——已经容不得一天天这样无休止地拖下去了。”
“您还是需要当机立断。”他谦卑地、深深地向钱伯斯伯爵夫人鞠了一躬，“您得相信，与即将到达您庄园门口的那批饥渴难耐的伦敦古董贩子相比，我，韦斯礼.戴维斯还是更值得信赖。”
伯爵夫人转过身去，像是完全没听到戴维斯先生的敦促一般，继续用无比迷恋的表情，一寸一寸端详着大画家的珍品。
戴维斯也闭了嘴，气定神闲地欣赏着这不再年轻的美妇人，在他面前努力维持着钱伯斯姓氏的尊严。
暗室外的座钟忽然响起音乐。老戴维斯闻声望去，座钟顶上几个精灵模样的木雕小人，正排成圈“演奏”欢快的乐曲，像是迎接家中的喜事儿一般。只是在这个当头响起，这喜庆的氛围就稍显得突兀了不少。
待音乐盒时钟的嘈杂劲儿过去，夫人终于把注意力从那幅伦勃朗处转到戴维斯先生这边：“那今天倒不妨，也让伯爵和嘉韵小姐打个照面。”
“当然。我谨遵您的安排。”老戴维斯的语气平静极了，他努力把左手收在身后，不让自己微微颤抖的手指头被伯爵夫人发觉。
伯爵夫人此话甫一出口，戴维斯先生心中了然：夫人认输了，此事已经有七八分。
那就要看嘉韵今天在伯爵本人面前的亮相了。
老戴维斯觉着自己的心脏一突一突地跳动着，几乎要跃出胸膛——嘉韵啊，我的亲生女儿，戴维斯家族是否还能既不冒名誉的风险，又能与钱伯斯伯爵家顺利联姻；而你是否能摆脱不道德的出身，摇身一变成为贵族命妇——我已经竭尽全