“我……”嘉韵皱着眉，小心翼翼地探询着戴维斯先生的口风，“我就是想不通，他为什么要这样做。”
伯父看上去努力平静了下他原本十足满意的表情，但问句里还是透着隐隐约约的兴奋：“我猜，你应该也问了他同样的问题吧？二公子自己又是如何说的？”
她瞬时间红了脸，像是回忆起什么小儿女之间的私房话，嗫嗫嚅嚅道：“倒也没说什么——但是伯父，”嘉韵赶紧稍微转了个话题，“想必您也听人提起过吧？二公子一直倾慕着伦敦的布雷萧伯爵小姐……”
“唔，我略知一二。”戴维斯先生眉毛也没挑一下，看上去成竹在胸，“年轻人的感情，经常在某个短期里，显得热烈而盲目。”
嘉韵下意识想撇撇嘴，她觉得伯父用“盲目”这个词来评价科林与芙蕾雅，多少有些武断了：伯父甚至都没见过这二人在一起的情景呢，难道就跟社交圈里那些势利的人们一样，草草认定科林作为次子，配不上芙蕾雅？
但她又恍惚间升腾起一个念想：伯父阅历丰富，保不齐他是真的洞察到科林内心深处，连自己都不太明朗的心意？
于是她重又满怀渴望地望着戴维斯先生，等待着后者给予她一个能够克服自身惶恐的理由。
伯父放下金边眼镜，眼里是徐徐笑意：“以你的角度来看，我和你伯母的婚姻如何？”
“当然是十足的美满般配。”嘉韵不假思索答道，这也的确是她的肺腑之言。
以她从小作为外来者的观察，伯母虽然对她抱有不便言说的防御心理，但待伯父是举案齐眉，养育克莱拉更是尽心尽力。伯父不像科林那般感情外露，但考虑问题时时以家中妻女为重，毫无不良嗜好，与贤淑的伯母正是相得益彰，内外互补。
“但年轻时，我也有自己牵肠挂肚的人——却不是你伯母。”她的伯父缓缓转动椅子，背过身去。
嘉韵一愣。那么，戴维斯先生的芙蕾雅，又是怎么样的一个女郎呢？
“她和你伯母不同。她是缪斯，是忽然的惊心一瞥，就此荡漾下去，很难忘怀。以至于她的生活，都笼罩上一层极具诱惑的玫瑰色，引着人不自觉就跟了去……”伯父的声音渐次低下去，像吟诵诗句一样，仿佛进入了另一层结界。
“那后来呢？”嘉韵也放低了嗓音，等待着故纸堆里这个注定没有结果的结局，被当事人揭开。
“后来——”戴维斯先生拖长了尾音，椅子又被转过来。他的眼睛逐渐眯起来，像被窗外阳光刺痛了一般：“后来年轻人会猛地在某个时刻醒悟，自己爱上的，是他永远也不敢真正迈入的那条河流。”
“因为不敢，所以那条湍急的河流，永远不停歇向前，永远在诱惑他、嘲笑他、鄙视他。而他的能耐，只配在小池塘里窝着。”
伯父忽然睁大了双眼，严肃地望着嘉韵，为不止他一个人的人生，下了定论：“对于我们大多数人而言，池塘里这种温馨惬意的家庭生活，也许才合适。”
“那……”嘉韵欲语还休，终于还是磕磕绊绊问了出来，“您爱伯母吗？”
伯父瞅着她红一阵白一阵的脸庞，饶有兴致地反问：“你希望我回答什么？”
这个问题倒将了嘉韵一军。她为难地咬了下嘴唇，像是给自己下定决心一般：“我认为您理所应当爱着伯母——她对您无比地温柔。”
戴维斯先生的眼里忽然间显现出一丝锐利，他一点儿都没给嘉韵喘息的余地：“嘉韵啊，你的这点子聪明，倒很像我——我们谁都没有正面回答对方的问题，不是么？”
嘉韵一惊，伯父还是太了解她了。她难为情地咧了咧嘴，头微微低下，却又从低处小心翼翼地，把目光重又聚拢在长辈的脸上。
她看到戴维斯先生仍是和蔼耐心地端详着自己，心里正苦恼着怎么应付伯父的回马枪，忽然听闻长者的一声长长喟叹：“不管你希望什么，我希望你——嘉韵，你获得你应得的，你应该要比你的母亲更幸福。”
一提到母亲，嘉韵忽然慌了神。她已经和母亲分离得太久太久，久到自己作为女子第一次获得男子的求婚——且不论这份青睐是真心还是假意，她下意识里都没有想到要告诉一下与她天人永隔的母亲……
妈妈，我亲爱的妈妈——如果您还在，您会为我得到的这份突如其来的馈赠而开心吗？您会喜欢钱伯斯家的二公子吗？您能想象吗？您那幼年时衣衫褴褛、只想躲在您身后的女儿嘉韵，竟然也有机会成为未来的钱伯斯伯爵夫人？
又或者，您会对这份从天而降的大礼疑虑重重、嗤之以鼻么？您一直不愿意过多和我谈及亲生父亲的细节，我知道您对他满怀愤懑和委屈。我要如何才能避免遇人不淑？到底什么才是良配呢？又或者说，在我这特殊微妙的处境里，我真的，会有选择良配的资格吗？
“谢谢您提到我妈妈，伯父——”嘉韵很少有机会和人讨论自己的母亲，虽然伯父显然不赞许她父母的婚事，但不管怎么样