楚湘王在外面转了半上午，临近晌午的时候才在一个茶棚落脚，一边喝水纳凉，一边听过路的人的闲言碎语。
“发生这样的事情，连生意都不好做了。”老板上茶的时候，楚湘王说了一句。
“可不是，客人流失了一多半。”老板是个瘦高精壮的男人，看样子亲自照看生意久了，手臂上都是结实的肌肉，听见楚湘王的话，立刻像遇到知己一样附和了一句，“现在天热，来回做生意路过的人多，正是生意最好的时候。结果出了这档子事，人都被吓跑了，哪来的生意啊。”
说着，叹息了一声。
“一辈子就活一回，大家惜命也在理。老板坚持坚持，等官府抓到凶手就好了。”楚湘王一边喝着茶，一边不动声色地引导着话题。
老板冒着汗水的脸上绽放出笑容，大嗓门：“借您吉言。”
说完了，眼神却暗了一下。见实在没什么客人，便拣了一个板凳拉过来，在楚湘王身边坐下了。
“如果这样就好了。”他低声，“不过这都第几回了，以后还有没有也不知道。说不定还没等到案子水落石出客人重新回来，我先熬不过去关了张了。”
“不会的，听说上头对此很重视，马上就要派钦差过来了，很快就会水落石出的。”楚湘王依旧不动声色地打着绕着话题走。
“屁！”老板满脸鄙夷，“山高皇帝远皇帝会派钦差过来？皇帝知不知道他的国家有这块地还不知道呢。”
虽然只是一个简陋的小茶棚，不过老板却不是愚昧无知之辈，有着这个年纪该有的阅历，那句话让楚湘王的嘴角一动，差点笑出来。他说的没错，站在这个国家最高处的人，可能真的未必知道有这么个地方，发生了让百姓谈之色变的凶案。
“瞧我这张嘴！”老板意识到自己在初次见面的客人面前爆粗口，拍了自己一下，讪讪地笑。
楚湘王喝了一口茶，露出不以为意的笑容：“没什么，他连有这块土地都不知道，自然也不可能知道这块土地上的人说过的话。老板放心，我这人走南闯北的，见过的人听过的话太多了，不是每句都能记住的。”
老板嘿嘿笑着，觉得楚湘王更亲切了。
“再这样下去，恐怕我也不能再来这里了。”楚湘王侧脸看着知了挣命一般叫的方向，道，“毕竟家中独子，不敢拿性命开玩笑。”
老板听着，自己先叹息两声。
“是啊，能躲就躲，能躲的话我也躲了。可惜也没个外省的亲戚，连该去哪儿都不知道啊。”茶棚老板露出沧桑的表情，“如果有个几百两的家财就好了，我一定什么都不要了，拖家带口立刻就走。”
说完，苦笑了一下。害怕是有钱人的事情，他们害怕了可以关门闭户什么人都不见，也可以说走就走有多远离多远。他们这样的穷人，再怎么害怕也得开门做生意，也得去上工，否则就得饿死，连害怕的资格都没有啊 。
“你也别如此悲观。”楚湘王放下茶杯，探身靠向老板，低声，“我听说民间在筹钱找外面的势力帮忙，已经找到了很有名望的巫师，正在赶来的路上。”
“这么说，真的是妖怪所为吗？”老板眼睛一亮，明显的很感兴趣，“其实我这几天也在琢磨。死的七家人不像是被人杀的。你看啊，第一户人家像是被粗壮的东西活活勒死，那么粗，跟我的腰差不多，什么凶器能那么粗，有什么人能用那么粗的东西勒死人啊。”
“倒像是蟒蛇。”听着老板的描述，楚湘王脑海里浮现一种生物。
“对啊，”老板一拍手，眼睛都亮了，“我这里来过一个带着蟒蛇卖艺的，才我大腿这么粗就已经沉得抱不动。听他说他还见过更粗的，有我腰那么粗。一口就能把人吞下去，人被缠上根本就逃不掉。”
“这么说，凶手有可能对蛇有了解？”楚湘往思忖。
“不止啊。”老板显然知道更多，这些日子生意惨淡连个说话的人都没有，遇到楚湘王如同见到财主一般，话匣子立刻就打开了，“应该还有吸血鬼，黑熊、毒蜂、猫妖，野驴……”
“这、这——”众多凶手让楚湘王都结巴了。
老板嘘了一声，扭头看了一眼已经为数不多的客人，小声；“第二户死者全家的脖子都被咬断了，那么深的一个洞，都咬穿了，想想什么怪物咬脖子啊，吸血鬼。他们不就要咬断人的脖子吸血吗？”
楚湘王恍然大悟，心里却不认同。他见过吸血鬼，牙齿没那么长，而且咬不死人。
“第三户死者的一家脑袋都被拍碎了。而且是一下，没有多余的伤口。除了黑熊，什么动物还有这么大力气。”
楚湘王点头。
“第四户人家身上都被挠烂了，血管破了以后流血死的。我以前养过猫，猫挠人的时候就是一条一条的。”
楚湘王继续点头深思。
“第五户死者，身体肿得像个馒头，一个一个针眼一个针眼的。不是被下了毒