王老夫人赌的就是口象碁此一技艺上必须战胜芳期的气。
“我还真没跟三娘、六娘两人对局过，今日也是得了机会切磋，如此，我先与三娘对局，再与六娘对局如何？”
“如何”二字其实没有意义，因为王老夫人说完话已经在棋案边就座。
她的盘算非常精明，先以霸气的方式把芳期赢得个酣畅淋漓，再跟高蓓声对弈时套路一番，造成个势均力敌的平局，如此一来就能将芳期和陈氏女一并践踏脚下，让在场的这些官眷睁大眼睛看清楚，谁是才艺出众，谁乃一无是处。
祖母挑战孙女，在官眷圈的艺斗场，不知是否绝后，但空前是必须的了，多数看客都显示出旺盛的兴趣，徐姨母却只想找个地方躲起来，她当然明白自家姑母的意图，所以才当结果未决时已感无地自容，瞧着明皎似乎摁捺不住想要打抱不平，徐姨母轻声告诫：“坐下。”
“阿母……”明皎急道：“阿期的棋艺虽有长进，但应当不是姑姥姥的对手，姑姥姥这是当众想要给阿期难堪。”
“难堪的不会是三娘，难堪的人只会是老夫人。”徐姨母垂着眼睑，心里非常不是滋味。
她曾经受到过姑母不少照顾，她真不想一直坐在这里眼看着姑母自取其辱，成为他人津津乐道的谈资，但倔强固执如姑母，早就已经听不进她的劝阻了，徐姨母轻轻叹一声气：“老夫人胜了第一局，难堪的也不会是三娘，今日是国师府的宴集，三娘是宴主，在座的哪个不是人精，谁会看不清老夫人的用意？没有哪个祖母会当众让孙女难堪，处心积虑的维持自己的虚荣，老夫人无异于当众承认她怀不慈，纵容高家女争宠，这种心思放在暗里已经会引人不耻了，老夫人竟然还无知无畏的摊在了明面。
艺斗有艺斗的讲究，老夫人接下来会故意与高氏女形成平局，但所有人都看得明白，她这样做是违背了艺斗的俗则，而且自以为众人看不透她的心思，这是多么自大啊，以为她的出身，她的才智，她的城府，足够愚弄世人。却不妨，入戏的只有她一个。”
胜了，才是一败涂地。
徐姨母倒是希望芳期能胜，王老夫人才能保留几分体面，虽仍然难免会成为官眷圈的笑柄，可心性最恶俗的一面还不至于当众暴露，被人茶余饭后一时，免于成为亘久的笑料。
可徐姨母觉得芳期不会获胜。
琴棋书画，真是王氏女知事以来便从来不会懈怠的课程，姑母并非王氏女中的佼佼者，但姑母是她真正的“业师”，所以徐姨母明白，哪怕象碁并非姑母最擅长的雅艺，但在官眷圈中，一直也罕逢敌手。
徐姨母又再重重叹了声气。
她听见芳期仍然笑吟吟：“祖母亲自指教，孙女可不敢轻懈。”
一枚棋子，已被王老夫人移动。
芳期仍是不假思索地，应子。
殷老夫人一边看对局，还一边低声问苏夫人：“夫人怎么看这局的胜负？”
“不瞒老夫人，我其实不知三娘竟识象碁。”
“果然令媛这项才能并非夫人亲授啊。”殷老夫人颔首：“胜负实则并不要紧，但我见覃夫人却仍有求胜心，她是个孝顺孩子。”
俨然殷老夫人跟徐姨母的看法一样，视这场对局，实乃王老夫人自曝其丑的难堪情境，只不过王老夫人自己毫无自知之明，反倒是芳期在竭力把王老夫人已经掉下来的面具，尝试着拭拭灰还照旧往祖母脸上带。
这场对局没有这么快结束。
女眷们也渐渐都有了低声议论。
“王老夫人刚才那番话，无异于点明国师夫人的象碁非她所授，便是国师夫人告负，也碍不着她老人家。”
“今日王老夫人可是巴不得国师夫人受人诟病，把这场宴集办砸了。”
“是的啊，口口声声都是在申明，不是覃相邸教导无方，是国师夫人自己不学无术，庶出嘛，公然还认了恩贞夫人为母，对于相邸其余的亲长根本就没放在眼里。”
“可我见国师夫人与覃五娘、覃六娘，姐妹间相处得很亲近呢。”
“反倒是王老夫人不管不顾自家孙女，一门心思想让高氏女出风头，真当我们都是傻子嘛，高氏女这妾侧哪有个妾侧样，你瞅瞅她现在的神色，仿佛已经扬眉吐气了。”
“也是啊，有王老夫人替她出头呢，论是之前输得再多又如何，一阵间对局时，肯定会战和，虽说国师夫人跟高氏女并未对局，但也显出高氏女技高一筹。”
“王老夫人也真荒唐啊，便是国师夫人才华不如高氏女又如何呢？妻就是妻，妾就是妾，正妻难道会因为才华不如就嫉恨妾室？不见国师夫人一直对赵姬的推崇么？赵姬是靠艺斗赢得众人的信服，高姬呢？靠着的是娘家人，还有姑祖母撑脸，却也撑不起来。”
“真没想到我们今日竟能亲眼目睹，大名鼎鼎的洛阳王氏女如何自曝嘴脸，这今后的艺斗，谁还会荐举她为判官啊。”
“一大把岁数了，难道还要靠着场场艺斗重新积累威望？王老夫人可真是……”
高家的女眷们都渐渐听闻了这些不好的议论，谢氏难免焦急，曲氏更是如坐针毡，不知应当怎么挽回现在的局面，倒