午宴前，客人们坐候的这处院落其实也并非尽为女眷，还是有些徐相邸的亲朋故交，当拜会了宰执公，就被引来这处坐谈，不过男宾们都在靠南的半边院子，女客们散坐在靠北的半边院落，院子里也并没有挡隔，彼此相熟的客人，也不乏后生晚辈去向女性长辈问安的，像这样的宴会，家中有未婚子女的门户，说不定就能在谈笑间发现契机，长辈们先相中了晚辈，小儿女间还有了顺理成章结识的机缘。
徐明溪就留意见不断有少年郎君往梅亭里去——葛小娘子也到了议亲的年纪，显然有不少人家都热衷和葛家联姻。
又一转眼，徐明溪看见了覃泽。
覃逊跟覃敬、覃牧被徐宰执留在了正院那边，覃泽与覃渊、覃治却来这边拜会徐姨母，徐明溪知道王老夫人和李夫人今日都没赴会，他便立时从这处榭馆下去，会同覃泽兄弟三人往厅里去，厅里除了王家的女眷外，有几个跟徐王氏一般年岁的妇人，徐明溪刚才已经和她们打过照面了，他较留意的是其中一个——
嘉定伯夫人梁氏。
嘉定伯江淮是佐从先帝平定江南的旧功臣，同徐相邸其实并无多少来往，不过今日徐家的冬至宴是承恩旨召举，所以得徐姨母礼待的女眷当然不限于自家亲朋，梁夫人能在厅里得个席位说来并不出奇，可像这样的旧功臣，多半都和荣国公、兴国公等有更密切的来往，荣国公已经准备起事，江淮有没有被周全笼络尚还无确定，徐明溪对梁夫人难免予以特别关注。
方才他就觉得梁夫人对母亲的态度热络得几近谄媚，这时听梁夫人盯着覃泽夸奖，言辞间还有些贬低覃渊、覃治的意思，这让几个舅母脸上都有了越来越明显的笑容，对梁夫人的态度比早前热情了不少，徐明溪不由暗暗蹙眉，就找了个借口，先拉着覃泽兄弟仨出来子。
“三妹妹与葛家娘子她们在梅亭，我先带大表哥去打声招呼？”徐明溪问。
覃泽客随主便，往梅亭里去的时候，低声跟徐明溪表达了歉意，为彭子瞻早前的一番荒唐言行。
“这并不是大表哥的错，我和彭子瞻间有矛盾，这小人今日是故意恶心我。”徐明溪对覃芳姿自来没有好感，后来连与王氏这姨母都生疏了，过去王氏把覃泽保护过度，导致徐明溪与这位大表哥就没怎么接触过，不过他也知道覃泽愿意维护芳期，故而对覃泽并不反感，听覃泽向他致歉，他倒是觉得怪不好意思的：“我就担心彭子瞻这小人一阵间还会作怪，今日这么多客人，我们也不能一直盯着他。”
“表兄拜托了李兄，这会儿子想必已经把他灌醉了。”覃泽道。
覃渊拍了拍徐明溪的肩膀：“放心吧，彭六从前就怕我那大表哥，这回大表哥愿意‘开导’他，听他倒苦水，他可受宠若惊了，大表哥的本事发挥个两成，就能灌翻十个彭六，等他这一醉醒来，就交给他父母高堂管教去。”
“确然不怕远帆收拾不住彭子瞻。”徐明溪没想到自家兄长竟会如此“安排”彭子瞻。
他们往梅亭里去，途中却见芳期又随着岑娘往这边来。
芳期也只是与葛母打声招呼并没有久坐的打算，她其实知道应当主要提防谁，那个人正和徐姨母在厅里，所以就跟岑娘说了：“今日阿皎和阿辛没有陪着姨母招呼宾朋，嫂嫂又难免得分心酒水宴席的安排，我不把自己当外人，就想帮衬着些。”
岑娘自己是很喜欢芳期的，并不想与她见外，奈何今日毕竟请了洛阳王氏，王家那些舅母们可没一个待见芳期的，她是担心芳期会受委屈。
“换别家的冬至宴，怕是大舅母她们都不能居正席，可今日我们家的宴会，连祖翁都只好礼待舅舅们，关于前些年发生的事，他们对姑姥爷尚且都有微辞，恐怕对三妹妹更加不会有好脸色，阿家将是非黑白都已经解释清楚了，外祖翁虽说也道是覃家姨母的过错，可舅母们却依然……阿家昨日还说起这事，就怕舅母们为难三妹妹。”
“无妨的。”芳期笑着道：“我脸皮厚，王家的长辈们又都是体面人，当着外人的面且又是今日这样的场合，难听话也只好藏着掖着说，软刀子伤不了我的厚脸皮。”
岑娘见芳期是真不介意，她就更不愿拒绝芳期的好意了。
两行人遇见，芳期才听兄长说了彭子瞻的荒唐行迳，顿时也觉无语。
彭俭孝这家人的脸皮才真是又厚又坚，连覃芳姿都觉没脸见徐姨母了，他们却不肯放过奉迎新一任宰执的机会，可正因如此，彭子瞻这个对父母之命言听计从的孝子哪里可能在徐相邸的宴会上撒泼？这东西今日的行迳相当可疑啊。
但彭家是绝无可能跟着太后党与天子为敌的，彭子瞻的行为相比接下来的要发生的事就显得芝麻绿豆了，今日顾不上搭理这件小事。
徐明溪听说芳期要去会客厅，没来由心中便觉更安定了，干脆就提醒道：“阿母原本并没刻意留嘉定伯夫人在厅里久坐，但梁夫人今日热情得过了头，阿母也不好请她往别的馆堂，嫂嫂还得照应着其余客人，只好拜托三妹妹留意着梁夫人些。”
“嘉定伯今日确然带了个随客，说是师承南宗玉蟾派，自号嶂间散人的羽士，刚才还特意向徐世翁引荐，早