下得山来，二人饿昏昏的。苏芮像匹脱缰野马，欢快疾奔，大嚷道：“我要吃烧鸡！我要吃牛肉！我要吃猪蹄！我要吃……”话未完，魏君彦一脚踢上他的屁股，苏芮啊地大叫，响彻大地。
“你能不能小声安静点？也不怕吓到人！”魏君彦无可奈何地道。“我饿得前胸贴后背了，再不吃饭怕是要饿死了！”苏芮站定，回头嬉笑着道。
冬日，树叶尽落，枝枝丫丫，树枝上挂着的一两片树叶，红的，绿的，色彩斑斓。冽风吹过，树叶沙沙作响，似是欢快地歌唱，在欢迎远方的客人。地上的落叶层层冉冉，人踩在上面，嘎吱嘎吱，这是对他热忱的回应。
羊肠小道，行人稀少，偶尔几匹快马疾驰而过，溅起一片泥土。苏芮坐在雪地落叶上面，捶着双腿，蔫蔫地对魏君彦道：“公子，我们要是有两匹马就好了。”魏君彦远望前方道：“这前不着村，后不着店的，去哪儿找马呢？”他心里也盼着有匹马儿。
正说着，后面吱吱呀呀地驶来辆驴车，前面是个六七十岁的老者，头发半白，皮肤发黄，下颚挂着几络山羊小须。车里装满了柴禾和秸秆，上面还坐着个身穿浅红花色棉袄小女孩，梳着两条小辫子，眼睛大大的，甚是可爱。
小女孩不怕生，对两人道：“两个小哥哥要去哪里呀？要不要我爷爷载你们一程？”苏芮挥手忙不迭点头道：“好啊！好啊！”老者瞪了小女孩一眼，停下驴车，开口道：“两位公子何往？”魏君彦作揖道：“小子欲回扬州，路途遥乏，不知何处有马匹可卖？”老者想了想道：“此去前不着村，后不见市的，想是难了。”复又道：“老可村里还有两头小驴，公子若不嫌弃，尽可取来。”魏君彦欢喜无限，忙道：“那多谢老伯了！”两人开心地爬上驴车，与小女孩同坐于薪草之中。
苏芮与小女孩嬉戏，一路欢声笑语。小女孩见魏君彦所佩荷包鲜艳，甚是喜欢，魏君彦也喜她的可爱，大方解下荷包递给她道：“喜欢么？”小女孩点点头，随即又摇摇头，红着脸推辞道：“我娘说过不能要别人的东西。”
魏君彦摸摸她的头，将荷包塞入她手中道：“没事儿，只要你喜欢，哥哥送你了。”小女孩满心欢喜，忙从衣上解下自己的荷包，道：“这是我娘亲手做的，能驱虫避邪、保平安，我也送给你。”魏君彦接过郑重挂在衣角，然后帮她清理头上草屑道：“好，我也好好收好。”小女孩随即脸上绽放出灿烂的笑容来。
四人七转八拐地来到老者家村口处，只见牌坊上写着霍家村三个大字，往内望去，灰瓦青砖，左连右遮，俨然是个大村。
霍老伯骄傲地介绍道：“我们村已有上百年历史啦，从祖上迁来至此已有数十代了！”魏君彦赞道：“山环水绕，灵气十足，是个福地，村中必出过贵人！”霍老伯道：“公子好眼力，祖上曾出过好几位大官咧！”接着又道：“如今天色已晚，两位公子何不在寒舍休息一晚，明早再走，如何？”魏君彦拱手道：“承老伯盛情相邀，小子何敢不从？”小女孩拍手叫道：“好哦，好哦，家里来客人了，爹爹、娘亲一定会很高兴的！”苏芮用手轻轻地捏一下她的脸蛋，小女孩便咯咯咯地笑了。
霍老伯将驴车赶回院内，儿媳笑脸迎上，只见小女孩奔入一妇人怀中，细看妇人风姿绰约，颇有小家碧玉之气，众人厮认，儿子霍大壮，儿媳妇苏应红。
霍老伯忙让婆媳做饭，派儿子去村头沽酒。饭菜简单而又富足，一样蔬菜、一样山鸡炖蘑菇、还有一样野猪肉儿，一壶好酒。
霍老伯给二人斟满酒，道：“公子请勿嫌弃，穷乡僻壤的，没什么好招待二位的。”魏君彦感激道：“哪里的话，要不是你们盛情款待，我们二人现在还不知在哪饿着肚子呢！”几人相视而笑，举杯痛饮。就着三样香喷喷的菜肴，两人大快朵颐。
饭后二人刚躺下休息，外面传来马嘶犬吠声，混合着呵斥呼喊声，两人忙跳将起来，近窗一看，一队人马举刀执火，已到院外。
苏芮胡乱穿好衣裳就往外冲，魏君彦一把拉住道：“来者不明，你出去做什么？”苏芮道：“歹人凶狠得紧，我去帮霍老伯！”魏君彦道：“既知歹人凶狠，我俩还是小心为妙，冒冒失失反误了众人性命！”苏芮听公子如此说，便按捺住心，驻足静听。
不时，五个大汉撞门而入，不与分说，翻箱倒箧，推东倒西，把家里翻了个底朝天。见没有值钱物什，三个大汉围着霍大伯与他儿子一顿揍。一人大骂道：“去他娘的，把值钱的东西藏哪了？快说！”霍大娘拉着大汉衣襟求饶道：“大爷饶命！咱们穷苦人家，哪来值钱的东西哟！”大汉一脚把霍大娘踹倒在地。霍大娘又爬过来拉着大汉的裤腿，苦苦哀求。大汉哪里肯依，又是一脚把霍大娘踢翻在地。
霍大壮看自己母亲被强盗殴打，心中怒火再也压制不住，抄起凳子向一个强盗头上砸去。强盗一时大意，头破血流，倒在地下。众强盗急了眼，拔刀往霍大壮身上砍去，眼见危急，霍老伯闪身挡在霍大壮身上，尖刀透胸而入。