离开山涧庄园后，刘在驾驭飞剑迅速抵达临山城。
他先后与马老太及冯姓临山会长老进行了接触，当二人得知刘在是筑基期修士后，均表示不再与临山城的三火会为敌。
刘在得到了对方的承诺，心便放了下来。
于是，刘在踏上飞剑，向新大焱国皇城方向疾驰而去。
芒阳山逐渐消失在视线中，而界灵山的轮廓则清晰地浮现在他的左侧。
刘在回想起之前在界灵山经历的梦魇，至今仍心有余悸，他知道这绝非一般的梦魇。
“那位宗门冯鼎三师叔提到的究竟是何物呢？他在界灵山看守什么呢。”他暗自思忖，“应该与消失的归一宗有着某种关联吧！”
随着界灵山远去，刘在便没再去想它。
新大焱国的皇城坐落于枯崖山脉的右侧，位于蟒洲的西北角，紧邻蛟、蚺、虺、蛇四州。
这一地区属于新大焱国的五洲平原，是新大焱国凡间最为繁荣富庶的地方。
新大焱国的皇城位于蟒洲玄清宗的势力范围内，因此城内道教场所众多，各种道教活动几乎每过一个月就举办一次，营造出一种音律袅袅、祥和宁静的氛围。
然而，刘在飞行的过程中，却目睹了许多地方的暴动场景，其惨烈程度不亚于修士之间的斗法。
后来，刘在得知这一切的根源在于皇城新颁布的税赋令。
原本每户需要上交收成的一半，现在却要求上交七成。
考虑到当地本就战乱频繁，又遭遇灾荒，这样的税负无疑给百姓带来了沉重的负担。
如今，再加上这苛税猛于虎，百姓们的生活更是难以为继。
如此看来，必定是有人先行除掉了五派监察使，并控制了颁发政策的机构，才能实施这样的阴谋。
有了这个切入点，事情就变得简单多了。
刘在来到皇城后，并没有直接去五派共管的监察阁楼，而是选择了先去找三火会。
他出示了“火”字令牌后，得到了皇城内三火会一名长老的接待，并被安排住进了一处豪华的客栈。
客栈名为“紫气阁”。
这位长老名叫陆有恒。
他身着花丝缎上衣，年纪约莫六十，头发灰白，身形干瘦，眼睛却明亮异常，看来有功夫在身。
陆有恒是宛希的得力助手，在大焱国皇城拥有广泛的人脉和影响力，可以说是手眼通天，呼风唤雨。
而这一切，正是刘在目前所需要的。
在紫气阁内，刘在端坐在太师椅上，对陆有恒说道：“陆长老，我这次前来，主要是为了调查宗门监察使失踪一事，这与会内之事并无直接关联。此外，我还需要追查税赋令的拟作人与颁布人。希望会内能给予我大力支持与协助。”
尽管刘在身为修仙者，具备不俗的能力，但初到这座庞大的皇城，他仍感到有些茫然。
皇城之内，并非没有修士的存在，否则那些凡人又如何能对抗五派的监察使呢？
因此，他必须格外小心谨慎。
“仙师，您有任何需要，尽管吩咐。皇城三火会的成员可以随您调动，我们会竭尽全力完成您的任务。”陆长老语气沉稳，面不改色，一副饱经沧桑、看透世事的样子。
然而，他额头上的汗珠却无声地泄露了他内心的紧张与焦虑，他的镇定自若只不过是装出来的罢了。
“陆长老，我要求你查的事情，必须秘密进行，绝不能引起任何不必要的注意。这不仅是为了你我，也是为了三火会的安全考虑。”刘在察觉到陆有恒似乎有过于张扬的倾向，立刻出声制止。
开玩笑吗？这件事根本超出了凡人的能力范围。想想五派监察使的下场，一个不小心，整个三火会都可能遭受灭顶之灾。
这绝对不是刘在想要看到的局面。
“明白了，仙师。是我太过大意了。”陆长老像是个犯了错的孩子，站在那里，低头认错。
刘在说道：“陆长老，这也不怪你，你去安排吧！”
听完刘在的话，陆有恒如释重负，擦了擦额头的汗水，随后离开了紫气阁。
这家名为紫气阁的地方，虽被称作客栈，但实际上顾客稀少，更偏向于是一个宁静的私人宅院。
送走陆长老后，刘在施展遮灵术隐藏了修为，坐在紫气阁安排的马车内，命令车夫绕行皇城街道。
当马车经过监察阁楼时，刘在放开了神识进行探查，却惊讶地发现里面一个人都没有，四周黑灯瞎火，毫无生气。
“看来其他四派的人尚未抵达，或者他们也可能像自己一样选择隐藏。”刘在心中暗忖，同时他透过窗帘观察着繁华的街道，只见店铺林立，人潮涌动，却都是些凡人身影。
在这段时间里，他竟未曾邂逅过一个修士。
这时，马车拐过一个弯，一座九层高的红