话说在四川布政司嘉定府，有一员外郎姓秦，秦家小富，但这秦员外并不看重身外之物，加之他又乐善好施，灾年常开了粮仓救济乡民，乃是十里八乡有名的大善人。
人说善有善报，恶有恶报，可到了秦员外这儿，却好似颠倒了个儿，虽有妻妾，膝下却一直空虚。
好不容易四十上下得了个姐儿，取名青竹，又唤个乳名阿育，盼其好养活。
秦员外把个姐儿宠得如珠如宝，恨不得装进眼眶子里揣着，三岁便由秦员外手把手教着开蒙，只盼着像个哥儿般养大，立个女户，再招个上门婿，便把这小小的家业交给她。
却不想那秦青竹五六岁时，跟着爹娘出门逛灯节，一个不错眼，便被拍花子拍了去。秦员外顿时跟摘了心肝肉般，只跟个没头苍蝇似的奔走，一声声地唤着“阿育！阿育！”，看着实在可怜。好在老管事见事不慌乱，忙去官府报案，又派人四处寻找，奈何一点音讯也无。
此后经年，秦员外整日便是疯疯癫癫地出门寻女儿，不大的家产倒是渐渐耗尽了，两个妾也跑了，只余个老妻，也就是那秦青竹的亲娘还跟着他苦熬。