外如意小庄，并在庄子里生下了郭子衿。
之后郭夫人不知为何，忽然带着女儿离开了京城，离开了如意小庄，去向不明，竟病死在异地他乡，幼小的女儿下落不明。
郭遇回京后，煞费了不少工夫，整整找了一两年，才把郭子衿寻回来。
也因此，郭遇总觉得女儿幼年丧母，流落在外吃了许多的苦，竭力想要补偿她，即便早年在边关，也是锦衣玉食地娇养这么大。
新皇登基后，郭遇带着郭子衿回到京城，忠王独女的身份加上忠王府的显赫地位，忠王一介武夫又是出名的宠女儿，如今放眼整个京城，京中贵女们谁不得让她三分。
叶宅之中，何氏也听说了皇帝选秀的事情，忍不住心里七滋八味，各种念头翻涌。皇帝要选秀了，而皇帝，都不曾跟姑娘提起这事。
看样子，皇帝这是根本没打算让姑娘入宫啊。
平心而论，何氏其实并不觉得进宫有多么好。后宫哪是那么好呆的地方，吃人不吐骨头的去处，就叶初这么个与世无涉的心性，怕是骨头渣子都不剩。
如若这样，姑娘真该早做打算，借着陛下的势，早早地挑个世家公子、朝廷新贵的好夫婿，也不比进宫当妃子差。
何氏这个心思可不敢让别人知道，晚间回去偷偷跟叶福说。叶福埋怨她：“这也是你能操心的事？再说了，陛下年轻矜贵，龙章凤姿，是这天底下的第一人，姑娘跟着陛下有什么不好的。”
何氏说：“姑娘这样柔弱纯良的好性子，搁到后宫里能行吗？姑娘背后又没有父兄家世可以撑腰。君王恩深，可是男人薄幸，世宗皇帝跟先皇后倒是原配夫妻，感情甚笃呢，还不是被当初的楚贵妃弄得夫妻离心。可若是陛下正经下旨认姑娘当义妹，哪怕只是口头认了，给她指个家世好、相貌好的朝中勋贵嫁了，有陛下在呢，夫婿婆家也不敢欺负她。”
谢澹和叶初不是血缘兄妹，这一点，这宅子里的人都心知肚明。叶初来历不明，当年谢澹把她安置在漉州，也只说是他亲手养大的妹妹，从来没提过她的身世。
叶福道：“你就别瞎寻思这么多了。姑娘今年才十三岁，陛下就算想让她进宫，也不必非得这次选秀进去。陛下对姑娘还不够好吗，按你说的，两人平日里十分亲昵，陛下对姑娘百般宠着，必然也会为姑娘打算的。”
何氏说：“你懂什么，这次是陛下登基后的头一次采选，又是五品以上的贵女，能一样吗？陛下若是只因为姑娘年纪小，进了宫让姑娘宫中待年就是了。这么把人藏在宅子里，每天来回，难不成是要养做外室？”
她说的叶福却也明白，若只是因为身份，陛下是皇帝，别说五品之家，他想给姑娘弄个什么样的身份不行？陛下这是当真不打算让姑娘入宫了。
叶福争辩道：“主子的事情你就别寻思了。你看看，这宅子里的人谁不知道，姑娘就是陛下的心头肉，放在心尖尖上宠着的，陛下不管怎样安排，总不会对姑娘不好的。”
可何氏哪能不去想，她是在宫中呆过的，名分地位，自来都是最最重要的。
何氏憋在心里憋了几天，忍不住，终究大着胆子找机会悄悄在叶初面前提了一嘴，说当今圣上要选秀了。
叶初根本也不认得皇帝，只当个故事听听，她也不知道选秀是怎么一回事，出于好奇就会追问，何氏便给她解释了一番。
叶初恍然大悟：哦，皇帝要选美人了。
当天谢澹在含元殿赐宴宗亲，回来的晚了些，便先打发人来告诉叶初，说晚上有酒宴不回来吃了，叫她自己好好吃饭，吃过饭记得散步走动一会儿。
倒也没人敢给暴虐冷情的皇帝灌酒，谢澹小饮了几杯，陈公公还以为皇帝会在紫宸殿歇一晚呢，谁知他回到紫宸殿洗了把脸，带着几分酒意仍是骑马出宫了。
等谢澹回到叶宅，内侍给他端上来一碗醒酒汤，说是姑娘叫人预备的。
谢澹喝了汤，就信步去后院。
入秋了，白天依旧暑热难当，晚上却已经感觉到一丝凉爽了。院子里一片安静，隐约听得见秋虫的鸣叫。往常这个时候叶初应当已经睡下了，谢澹走进院子，见卧房里还有灯光，便决定进去看一眼。
今晚值夜的大丫鬟是春波，见他进来忙起身福礼，谢澹抬手做了个噤声的手势，放轻脚步走到床边。小姑娘拥着水红薄被，一条胳膊放在外面，露出半截雪白的手臂，看样子睡着了。
谁知谢澹刚走到跟前，小姑娘忽然转过脸来，带着几分朦胧睡意冲他娇憨的一笑。
“怎么还没睡？”谢澹不自觉地噙笑，在床沿坐了下来。
“白天睡多了，没睡着。我怕你喝醉了。”
“胡说，你见过我喝醉吗？”
“嗯，没有。”叶初道，“但是何婶婶说你酒宴上肯定要饮酒，喝醉了会很不舒服，叫我给你准备醒酒汤。”
“我说呢，怎么想起来给我准备醒酒汤了。”谢澹微笑说道