1904年7月，东万律城的气温炎热非常。
太阳猛烈的炙烤着大地，钟文耀坐在t型车里，只觉得分外闷热，早知道坐车这么热还不如骑自行车来。
开了大概十多里路，钟文耀在一个巷口停住了汽车，下车步行。
走了五六分钟，他来到了一座院落门口，门口有一个持枪警卫把守。
看到钟文耀走了过来，警卫板着脸大声道：“证件？”
钟文耀笑了笑，“我是南华移民局的副局长，这是我的证件。
今天我来提人，你也能就此解放了。”
听到钟文耀如此说，警卫脸上露出一丝笑意，但是他还是仔细检查了一番钟文耀的证件，确认对方的官职后，卫兵笑了笑。
“您真是来提人的？”
“我骗你有啥好处？这是你们兰芳公司总长签发的命令，你若是不认识，可以让你的上级去确认。”
等了不多时，卫兵跑了回来。
小院里分外干净，地上还能看到一些残存的脚印，有大有小，院子里的空间很大，整体上是个东西长院子，一东一西各有一栋两层住宅。
“呀，你打，打死我们母女你一个人过吧！”
接着就有个女声打断了父女的对话，“哎呀，夫君伱就给囡囡吃一点，这点她都惦记好久了……”
钟文耀对着卫兵点了下头，然后迈步走进了小院。
女人被骂了，反倒没有敛气收声，声音反而更大了。
“惦记好久又怎样？这个家就这么点大，整天关在这里，不得做些长远打算？
小孩子就不能惯着，走跟我去念书，念不好今天不许吃饭！”
“你，哼，唯女子与小人难养也！！！”
被女人说到痛处，男人的怒火再也压抑不住，怒吼道：“你这个贱人!”
响亮的耳光让打闹的现场更加混乱了，小女孩的哭喊声以及女人尖利的叫声。
“吃，吃，就知道吃，那些是整個月的，你一次都吃完了，以后还怎么办？你再想吃的时候，我上哪给你弄？”
说完，卫兵从衣兜里掏出钥匙打开了身后的院门。
“我们是小人，你是正人君子！
正人君子还让人关在这里十多年不能出去？”
女人忙走了过来哄弄女儿，“你再发火有什么用，关在这里还是出不去，你有邪火就自个找地方去发，别拿我们出气！”
钟文耀站在院子中央，还想着先去那边叫门，突听东面出来了人声。
“啪。”
“已经确认了，您可以提人了。”
卫兵点了点头，快不跑了过去，看样子是打电话去了。
“爸爸，我想吃。”
说话的是应该是个女孩，奶声奶气的，而被叫做爸爸的男人的声音则是分明压抑着怒火。
女儿被父亲严厉的声音吓到了，哇的一声哭了出来。
混乱之中另一个童音出现“爸爸，你快住手，别再打妈妈了，再打坏了我们又要挨饿了。”
钟文耀听到这里，再也听不下去了就打算前去劝架。
不想西边开门声响，他转头一看只见一个消瘦的男子站在门口愣愣的看着他。
那个消瘦男子试探着喊了声：“文耀兄？”
钟文耀听对方的声音，他想起来了，这人正是多年前在魔都港口同他在码头一起参观“温泉城号”的曹吉福。
“曹兄，好久不见了！”
曹吉福确定了来人真的是钟文耀后，脸上立刻堆满了笑容，他快步走下楼梯然后小跑着走到钟文耀跟前。
“真的是你啊！我真不是做梦，我没想到这么多年来你是
说着他的声音有些哽咽，“十年了，我在这里被关十年了啊！”
眼前的曹吉福身子瘦削，眼神暗淡再也没了当年在魔都港口上的意气风发，也没有在西南非洲时的精神抖擞。
就连他哭泣哽咽的样子也有些畏畏缩缩，时间真的改变人啊！
钟文耀叹了口气，“曹兄早知今日何必当初啊，不过你也不用伤心了，今天我是来放你们的，你们可以离开了。”
曹吉福不可置信的抬头，一把抓住钟文耀的手，他犹自不敢相信的问道：“真，真的吗？
我们可以离开了，哇呀，太好了！”
钟文耀的手上传来一阵阵的疼痛，这个家伙不会把我的手抓破了吧？
“嗯，是真的，欧阳庚总理亲自给我发了电报，让我前来释放你们。南华公司独立了，现在是南华自治领了，你们自由了。”
听到这里，曹吉福脸上的神情变得有些不可捉摸，“独立了，终于独立了。可是却害苦了我啊！”
钟文耀看到曹吉福的神情有些诡异，不由得想起《儒林外史》里那个范进因为中举