他先是设法毒死七姬的儿子赵王刘如意，后又将刘邦生前其夫人砍却手足，挖出双目，熏聋耳朵，咬哑喉咙，然后扔进厕所称为人质，刘盈被母亲疯狂的行为惊吓，从此不理朝政，并于公元前188年病死，吕后先后立了刘盈的两个幼子为帝，自己则以太皇太后的身份临朝称治，公开行使皇帝的一切权利，随着地位的巩固，吕后的私心也日益膨胀，他企图以吕氏政权替代刘家天下，加紧了改朝换代的活动，他先是大肆分封吕氏子弟为王为侯，同时将大批吕氏家族女子嫁给刘氏各王侯为妻，以控制流逝势力，就是在生命垂危之际，他还让族人统领军队，企图保住家族的权势，吕后一死，刘氏皇族集团迅速发动政变，铲除吕氏家族，保住了刘氏江山，吕后虽然对待敌人手段残忍，但在他执掌政权的15年当中，任用萧何曹参为相，减轻刑罚，坚持休养生息，无为而治的国策，同时继续减轻刑罚，废除一人犯罪诛灭三族的残酷刑律，他还忍辱负重，继续与匈奴和亲，避免了与匈奴的大规模战争，吕后掌权期间，社会生产得到发展，社会经济处于上升趋势，保证了西汉社会持续稳步发展，这也是他虽然专权，但能够维护自己统治的重要原因之一，从刘邦开创汉朝开始，汉楚君臣牢牢坚持清净无为，休养生息的国策，这就为后来的文景之治和汉武帝的大一统伟业，奠定了基础。