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车中，江为功呼呼大睡，姚升却毫无睡意，酒力之下思维更加活跃。
他想起那日在郊外看到的美人儿……
想起赵世禛当时将她半抱在怀的样子，竟跟今晚上他在楼上所见——赵世禛抱着阑珊从长街走过来的姿态相似。
偏偏那天阑珊不在工部，更且后来，那郑家姑娘进宫的日子，阑珊也是告了急假。
“他们真的是，”姚升喃喃的，“郎情妾意，胆大包天……匪夷所思，惊世骇俗。”
想到那日惊鸿一瞥，美人绝世之态，那绝艳绰约的眉眼身姿，逐渐跟自己熟悉的人重合。
可笑阑珊成日在自己眼皮底下他却没有发觉。
又想到今日所见她额上垂落的那点流海，姚升半是释然半是有趣的笑了起来，竟忍不住喃喃道：“北方有佳人……”
江为功正在昏睡，闻言也便哼哼着道：“绝世而独立……”
姚升转头看着他流着口水的样子，大笑：“罢了，人生如此，夫复何求啊……”也翻了个身，手拍着大腿唱道：“一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国……”
唱着唱着，也睡着了。
江为功虽然宿醉，人却极有敬业精神，次日一早，给侍从一叫就跳了起来。
忙忙地打了凉水洗脸，换了衣裳。此刻天还不亮。
从府内往工部而行，进内先去决异司，还没到院子就见灯火通明。
进内一看，齐刷刷站了一片的人在廊下。
江为功吃了一惊，却见阑珊从内走了出来：“你来了？我先前去见杨大人，他说不必特意去拜，叫直接启程就行了。”
“好。”江为功点头，目光扫过在场同僚，“怎么、来的这么齐？”
昨晚上喝醉的不少，本以为都在家里睡觉，没想到居然……
阑珊道：“这是决异司头一件差事，大家都盼着江大哥马到功成，早日回来。”
江为功的眼睛突然红了，伸出胖手握住阑珊的手：“知道，小舒你只管放心吧！”
阑珊回头，身后飞雪领了几个侍从，捧了一个颇大的箱子过来，江为功问：“这是什么？”
“是防身的几样东西……水里也可以用。时间仓促，不能给江大哥演示了，只是操作简单，江大哥一看便知。”
江为功突然想起她先前跟军器局要的弩，以及这两天所忙的事情，原来是为了自己在忙！更是感动的有些说不出话来。
当下送他出门，将上马的时候，姚升拉他到旁边：“公务虽然要紧，但最要紧的是性命，要真的到了那种至极为难的时候，别逞强，保命要紧！”
江为功知道他的心意，当即也不再打趣，只道：“明白。”
又回头环顾众人，看看阑珊，最终后退一步，长揖到底：“我去了，大家也都回吧！”
这边江为功才走两天，正堂院来人叫阑珊过去。
在公事房内见了杨大人，杨时毅问起西北一事的安排。
阑珊迟疑：“这个还没有最佳人选，请容我……”
“司礼监又在催了，已经不能再耽搁，”杨时毅驳回她的话，又看着她道：“我也知道你的顾虑，你要是难以选择，我已经帮你想好了，就选姚升去吧。”
阑珊一震。
杨时毅道：“姚升管虞衡所，死亡之谷落在他头上也是理所应当，且姚升在大理寺多年的经验，最是精明，让他去探这种复杂情况正是相得益彰。”
“大人……”阑珊忐忑。
杨时毅道：“若是寻常轻松的事情轮不到决异司，你心里也明白。去吧，就说是我话。”
阑珊从正堂院回去，决异司这边儿其实也都猜到几分。
尤其是姚升，他看阑珊的脸色是那样，又瞧着他欲言又止，心里已经明白了。
姚升心中暗暗叫苦，早知道之前就该跟江为功一块儿去南边，大家难兄难弟，到底互相有个帮衬。
但姚升却也知道阑珊为难，加上飞雪在旁边，他很不想就露出胆怯之态。
于是反而打肿脸充胖子的笑说道：“西北的美差是不是定了？我正想跟你求这差事，总不会落在别人手里去了吧？”
阑珊微怔。
姚升笑道：“若落到别人手里去我却要失望的。”
飞雪方才跟着阑珊去的正堂院，脸色也好不到哪里去，听到这里便道：“你倒是巴不得吗？你以为那真是要你立功的美差？！”语气竟是不太好。
姚升一愣，继而笑道：“我只是觉着……我到底算是咱们这里出类拔萃的，那种棘手的差事自然是得给我的。”
“你真以为你多能耐？之前死在那里的镇抚司的人不知比你多厉害……”飞雪冲口而出。
阑珊将她一拦，轻声道：“小叶，姚大哥不是逞强或者自大，他是知道这件事杨大人已经