一句话吓得先锋官大哭，几人抱头痛哭一阵，先锋官紧紧握着王潮的手，“如之奈何？可曾有救命的办法？”
王潮三兄弟见火候已到，就把自己的计划一五一十说了出来，双方一拍即合，“就这么办！”
几人在竹林中埋伏下几十名亲信勇士，静候王绪。等王绪经过时，众人大喊着涌出来，一把将王绪从马背上拉下来。王绪还没来得及搞明白，就被反绑双手，拉到营前示众，军众高呼万岁，非常兴奋。
有些史书（《新唐书》）说王潮三兄弟策反的先锋官正是刘行全。结合多方史料（《资治通鉴》、《九国志》、《十国春秋》）推断，策反刘行全之说应该是谬误。按常理来说，刘行全是王绪的妹夫，部队的先锋官，岂能因外人两句唇舌就同室操戈，推翻自己的大舅哥？而且到了三兄弟中的王审知当权时，曾在漳州为刘行全和弟弟刘德全立庙纪念，原因就是刘行全、刘德全遭王绪猜忌而枉杀，“悼其死非罪”，也能间接证明，正是王绪诛杀刘行全，才激起了兵变。
竹林兵变之后，王潮三兄弟推举先锋官做新首领，先锋官坚辞不肯，说今天救我性命的，是王潮三兄弟，我怎么能当老大呢？来来来，你们哥仨来吧。
四人互相推辞，谁也不肯扛把子。最后，先锋官拔出宝剑，插在地上，说不如我们问问老天爷吧。
规则是四人轮流跪拜这把宝剑，如果宝剑在谁跪拜的时候，动了三下，谁就是我们的主公。本着公开、公平、公正的原则，四人开始跪拜这把插在地上的宝剑。
当二弟王审知跪拜的时候，这把宝剑突然腾空而起（剑跃于地），众人惊愕，纷纷说道：“这就是天意啊！神了！”
于是全军向王审知跪拜，王审知则让大哥王潮做首领，自己做副首领。
就连一旁被关在笼子里的王绪，都被震惊到了，摇头叹道：“难怪我杀不了他呢，有上天庇佑啊！”
关于王绪之死，有的说他不堪受辱而自杀，有的说是被王潮三兄弟所杀。
确定了王潮的统治地位后，王潮号令全军，说天子在蜀地蒙尘，我们应当入蜀勤王；也有的史书说王潮率领部众要回光州老家。无论是哪种说法，都无所谓，因为他实际哪儿都没去。
因为正当他们集结队伍，整军待发的时候，泉州首富张延鲁等人带着一帮老百姓，携带者丰厚的牛酒佳肴，前来犒军，并说泉州刺史廖彦若鱼肉百姓，贪暴凶残，泉州人民身陷水火，请他们帮忙惩恶扬善。
于是王潮就先见义勇为，拿人钱财与人消灾，率兵围攻泉州，诛杀刺史廖彦若，随后又平定了周边的大贼小寇，弹压了地面，取得了泉州地面的实际控制权，队伍也愈发壮大。
泉州是福建观察使陈岩的辖州，于是王潮派人给陈岩送信，向陈岩赔礼道歉。陈岩是明白事理之人，于是顺水推舟，表奏王潮为泉州刺史。
王潮在得到泉州革命根据地之后，励精图治，招抚流民、劝课农桑、轻徭薄赋、发展经济，增修内城、扩建城防系统、训练军队、秣马厉兵，重视教育……泉州人民全都心悦诚服，十分拥护王潮的统治。
五年后，大顺二年（891），福建道观察使陈岩病逝，他的小舅子（一说是女婿）范晖自称留后。范晖骄奢淫逸，猜忌心重，残暴不仁，大失民心，很多陈岩旧部都投奔到了泉州，并怂恿王潮攻打范晖。
王潮派三弟王审知进攻福州（福建道首府），与范晖争夺福建。当王审知大军出动后，福建百姓自发地帮王审知运送粮草，沿海的少数民族部落也提供船只，帮助王审知运送军队和补给。
这场围城战打了将近一年，福州城池高大，王审知难以取得进展。
范晖向越州义胜军节度使董昌求援，因董昌与陈岩是儿女亲家。董昌遂派五千援军南下支援福州。
王审知报告王潮，说福州城墙坚固高大，我军死伤惨重，且敌人援兵即将抵达，建议撤兵。
王潮拒绝。
王审知有些生气，说道：“要不然您亲自来前线看看！”
王潮怒而回复道：“兵死了，补兵；将死了，补将；兵将都死了，我自然前去填补！”
主帅震怒，斥责前线主将。王审知大恐，于是亲自披坚执锐，身先士卒，既然难逃一死，那大丈夫宁死阵前，不死阵后。
不久之后，福州弹尽粮绝，范晖自知大势已去，便弃城而逃，被部下诛杀。董昌派来的援军听到消息后，也立刻掉头返回。
王潮进入福州城，自称福建道留后，换穿素色衣服，隆重安葬陈岩，并将自己的女儿嫁给陈岩的儿子陈延晦。
辖境内的汀州、建州也向王潮归降，境内的大大小小二十多个土匪强盗集团，在接下来半年的时间里，要么被收编招安，要么被消灭。王潮取得了整个福建道五州的实际控制权。
据部分史料记载，说陈岩病重时，曾托人迎请泉州王潮，要表奏王潮为福建道观察使，作为自己的接班人，未等王潮赶来福州，陈岩就先一步病逝了，范晖于是策动兵变，拒绝接纳王潮，自称留后。
显然，这是王潮集团在夺取福州后制造的舆论，意思是王潮占据福建是合法