故事发生在20世纪80年代末四川一个叫幸福村的小村庄，吴贵金家有三个孩子，老大陈萧萧，老二陈飘飘，老三陈梅花。老大陈萧萧读到初中辍学，去广东打工，供养弟弟妹妹，后来在工地上摔伤了，回村务农。由于长相不好，人老实，家庭条件差，他30来岁未婚。家里人着急，在凉山买了个媳妇。这个女人为他生了个女儿，结果没过多久就跑掉了。后来他又认识了一个比自己大20岁的女人。这个女人命也凄苦，丈夫多年前到外地务工，至今没有任何消息，一个人将孩子拉扯大。两个人惺惺相惜，组建了一个临时家庭。老二陈飘飘读了个普通二本，一直读到博士，在大学任教。他和女友谈了12年，但是女方父母不同意女儿远嫁。女友跳河自尽，陈飘飘疯了。老三陈梅花读了个专科，在幼儿园教书，在大学时被男友欺骗，伤痕累累，毕业后，经人介绍，认识了一个男的，被家暴，好不容易离婚后再嫁。这个男的比较爱她，但是好景不长，他们生下了一个女儿，买了新房，丈夫却意外去世。陈梅花背负巨额债务，房子建设到中途烂尾。她为了减轻经济负担，将女儿托付给母亲照顾。