高桥三吉的旗舰榛名号虽然被四艘重巡保卫没有受到攻击，
“无畏”式俯冲轰炸机给自己主力战舰带来的巨大伤害，使他惊慌的意识到，自己玩大了，为了拉平战损比，他下令在空中待命的54架九九式轰炸机、45架九七式鱼雷机集中攻击南艾的旗舰平头哥号。同时下令主力战舰撤退，并令距离高桥三吉最近的新编第三舰队不惜一切代价调头回来为主力战舰护航。
这么大好的机会可以吃掉小日子引以为傲的八艘战列舰，南艾岂能让他跑了？
南艾下令两支天龙级轻巡洋舰战队、驱逐舰第八战队阻拦小日子新编第三舰调头。
同时令旗舰平头哥号战列舰带着长江号，黄河号战列舰以及金号、木号、水号、火号、土号五艘高雄级重巡舰连同雷电学校四支高速鱼雷艇支队15艘鱼雷艇，冲上去缠住高桥三吉撤退，为“无畏”式俯冲轰炸机挂弹发起第二波轰炸争取时间。
就在这时，南艾发现了敌人的飞机编队，便下令舰队进行机动躲避舰载机的轰炸。
让南艾没有想到的是，待各舰之间拉开距离避免机动时造成碰撞时，敌人的54架九九式轰炸机、45架九七式鱼雷机全部向他乘坐的平头哥号旗舰发起自杀式袭击。
平头哥号长263米、宽：38.9米，满载排水量72810吨，这么大个的舰体在敌人的飞机轰炸下，就是个活靶子。
接连吃了8发重磅炸弹，11条鱼雷。
多亏了平头哥号巨大的身板抗揍，即便被8发重磅炸弹，11条鱼雷炸的重伤，丝豪没有要沉的意思。
南艾怕反回挂弹的敌机再次对自己发起集火攻击，便将旗舰停在原地，长江号，黄河号战列舰以及金号、木号、水号、火号、土号五艘高雄级重巡舰，15舰鱼雷艇继续前进。
高桥三吉作为小日子核心第一舰队的指挥官是合格的，他那“不惜一切代价”的命令，即让舰载机击伤了南艾的旗舰，干扰了南艾主力战舰追击，也让小日子第三舰队抓住了机会，向拦截的战舰发起绝命突击，让他损失一半的战舰赶在主力战舰全军覆没前来到高桥三吉身边护航。
只是，此时高桥三吉的主力舰队那四艘被舰载机击伤后，移动不便的伊势、日向、扶桑、山城号战列舰，已经被雷电学校的14艘鱼雷艇冲来发射鱼雷击沉。
青叶、衣笠、古鹰、加古四艘重巡以及高桥三吉的旗舰榛名被长江号，黄河号战列舰带领金号、木号、水号、火号、土号五艘高雄级重巡舰击成重伤，靠着布雷舰阿武隈号与川内号紧急布下水雷带炸伤了金号、水号、火号才止住南艾的攻势，暂时拉开距交战距离，此时高桥三吉主力战舰只有比睿号、雾岛号战列舰还完好无损。
南艾下令将吃掉敌人主力最后一击的任务交给交给舰载机。
“无畏”式俯冲轰炸机虽然不惧普通的机枪射击与VT引信空爆弹破片，但是，迎着敌人的机枪与防空炮发起俯冲，依然会有极大的损失。
嵩山号、恒山号上返回的俯冲轰炸机只有区区54架，能再次挂弹飞行的，只有四十五架，战率百分之五十。
鱼雷机不需要飞临战舰上空俯冲，只需要远远的对着战舰发射鱼雷即可，生存率大上不少，有25架返回，能够再次挂弹飞行的有21架。
南艾的舰载机还没有飞临高桥三吉的主力战舰的上方，便受到陆续赶回来护航的第三舰队，及第一舰队所属护卫舰艇的拦截。
南艾知道，此时舰载机已经无法再有效的对高桥三吉的主力战舰轰炸。再加上天已快黑了，敌人的潜水艇始终没有露面，夜间追击会使自己舰队极易受到日舰潜艇的算计，而且自己已经取得此战的主动权，没必要连夜作战，增加此战的变数，
因此，南艾下令舰载机返回，并派出救生艇将落水的船员、飞行员搜救回来送回补给舰，舰队以着火的榛名号烟柱为目标保持跟进，等天亮后收拢舰队，再对高桥三吉的舰队发动攻击。
高桥三吉知道今晚是自己舰队能否逃脱最关键的一晚，也知道自己的旗舰重伤起火无法扑灭冒出的浓烟就是敌人追击的指向标。
为了保存其余战舰，也避免自己失去战力的旗舰落入南艾手里，高桥三吉对还在灭火的士兵说：“你们全都英勇的战斗过，但是为了保住全舰队，也为了不让旗舰落到敌人手里，我们必须炸沉他，战败的责任由你们的指挥官我来承担，与你们无关。
所以，我决定与榛名号一起沉入海底。我命令你们，肩负起自己的责任，离开榛名号，继续效忠于天皇陛下。”
一些狂热的小日子士兵，听到这番话，双目含泪的说：“将军，我希望与您共存亡，让我一起留下吧。”
高桥三吉欣慰的看着他说：“你让我很感动，但是，你们必须全部离开，这是我最后的命令。”
当“榛名”号战列舰上的所有人都离开后，接任高桥三吉指挥舰队的第三舰队司令长谷川清下令向“榛