元宵之后半个月，便到万寿节。
万寿节随皇帝生日而定，凌清辉生于甲戌年丁卯月丙戌日辰时二刻，算来正是二月初二。恰当龙抬头，又在辰时，先帝也觉此子有天命，交中宫躬亲抚育。待他渐渐长大，果然胸有丘壑，心存仁爱，于是教以帝王策，立为太子。待凌清辉登基之后，万寿节便定为每年二月初二。
古人云：“哀哀父母，生我劬劳。”因此自太祖始，皇帝每逢自己生日，向母亲献亲制糕点，以祝万寿无疆。
荣安公主兴致勃勃揉面，晴翠不会做饭，只能在旁边打打下手：“公主，你也会做点心呀？你们的习惯是过生日就给父母做饭吗？”
“我不会，就是看我哥在干所以想凑个热闹。我原先也没干过，生日时候都是我妈亲自给我煮长寿面吃，”凌清越叹口气，“今年我生日时候没法在她身边，所以借我哥的东风，做盘点心给她吃。”
凌清辉拿小秤称量香料，一边说：“你要干什么去？”
“我要去管母后的封地。十年没查账，谁知道那老狗到底把咱妈那点家业折腾成了什么样，我亲自去看看。”
凌清辉很不赞成：“断人财路犹如杀人父母，查账从来都是个危险事，千金之子坐不垂堂，岂能亲涉险境？”
荣安公主说：“我也不是愣头青，早跟成安姑姑商量过了，她离京时候悄悄带着我，不惊动蔡国公府。太平州再往西北几十里就是紫塞城，到时候姑姑和姑父只说在此停留些许日子，我们看看情况再说。就算有什么狗急跳墙的事，有姑姑在完全可以照应我。”
凌清辉斜眼看她：“咱妈还不知道吧？”
荣安公主讨好地拉拉他袖子：“哥，你知道就行了。”
“哼，你趁早打消这念头，免得把咱妈气死。”
“哎呀，哥，你就帮帮我嘛！”
晴翠说：“陛下，你还是早点答应了她吧。你答应了，也好和大长公主一起商量细节，找个妥帖借口多派些兵马随从护卫，这样荣安公主也会更安全。如果你不肯，她偷偷跑了，又不肯和你通消息，只会更麻烦。这个年纪的小孩都这样，一旦定了主意，你劝不动的。”
荣安公主连忙点头：“就是就是。你看我嫂子说得多有道理。”
凌清辉恨不得啐她：“你就这种时候喊嫂子特别麻利！”
荣安公主笑嘻嘻道：“嘴巴甜，不受嫌。”
凌清辉深深叹气：“这事你闭紧嘴巴，莫叫人知道。但有一点，我能给你找个瞒过外人的借口，却无论如何瞒不了太后，必须报给她知道。去到之后三日给我一封信，若有异常，尽早和姑姑先回紫塞城。就算天大的事也大不过你们性命，记住了吗？”
荣安公主正色道：“哥，你放心，我不做那冲锋的卒子。我带着账房也带上护卫，绝不亲身涉险。要是为这事把我折了，咱妈往后怎么过？我不会干那不孝的事。”
凌清辉这才点头：“你能这样想我就放心了。我须得单独给你预备人，你且不要着急。姑姑没说什么时候返程？”
“姑姑说她本打算万寿节后就走，但既然要带着我就看我的安排。”
凌清辉想了想：“亲蚕礼之后再走吧。”
兄妹俩边干活边商议，不多时做了几样糯米皮点心出来，又和馅裹了馄饨，便交由尚食局蒸的蒸，煮的煮，一起献与太后。
太后依次尝过，拿出自己预备的生日礼物递给皇帝。凌清辉小时候每逢生日得到的都是衣服鞋袜，或者帽子手套，读书后便添了笔墨砚台，如今太后老了，眼睛也花了，便做些荷包扇套之类小物件，总归都是心意。
皇帝受了母亲所赐，完成礼仪，又按例降旨恩封。
万寿节的恩赏惯来该有太后娘家与皇后娘家，只是蔡国公夫妇刚得了申饬，太后也表示且晾着他们几日，柳冲又因除夕之乱受了罚，不宜在此时施恩。因此凌清辉正月里便命佛寺道观安排，于万寿节前后做十四日水陆道场，为太后祈福积德，又以太后名义布施粥米，万寿节当日，为太后再加徽号“慈仁康佑”，将此事遮掩了过去。
接下来便是晋升后宫。
“奉皇太后慈谕，擢升正六品宝林海诗政为从五品美人；从六品御女言为默升为正六品宝林；从七品侍巾宋静怡升为从六品御女；从七品侍巾杜若诗、沈令月升为正七品采女。钦此。”
圣旨一下，几家欢喜几家愁。按照常例，入宫次年的万寿节必定要晋升后妃，即便不是人人都能晋上一品半品，但大多数人也能沾沾喜气，这年过后才是各凭本事。然而今年的晋升简直可以算得上冷清，寥寥五人，连宣旨的惠明殿都没站满，众人不免觉得扫兴。
海上月一家向来简在帝心，海诗政入宫以来亦是宁静平和，给她晋升，凌清辉毫无意见。言诤虽然先前讨人厌，但看在他年前咬了蔡国公一口的份上，皇帝决定给点甜头，何况言为默本人并无讨厌之处，又被温婉欺负得厉害，升她半品