村长的话掷地有声，说完所有在此的人都羞愧难忍地低下了头。围聚了数百人的打谷场，此时安静得只听得见彼此的呼吸声，落针可闻。桑枝夏知道村长打断了吴长贵的求情，先一步把话堵死了的用意。老村长怕自己为难，怕自己因为村里人的求情心软。可饥荒刚露出可怕的端倪，数不清的人都会因此挣扎在生死一线上，今日心软了，那来日呢徐家的粮仓已经被山匪盯上了，今日逃出去的那些人迟早会酿出祸端。倘若再在这个节骨眼上露出半点痕迹，那最危险的就是徐家的满门上下。这样的罪责，洛北村的人担不起的……村长说完老泪无声落下，艰难地咬着牙说：“丫头，该怎么办就怎么办。”“村里这么多户人家的命都是你救的，你怎么说，咱们就怎么做，绝对不含糊！”桑枝夏感念老村长的心意，顿了下说：“既是来了，便都是客。”“莫安。”“哎。”“东山那边的茅屋还有空着的，把他们都领过去，开灶煮够吃的粥，先吃了缓过来再说。”虽说这些客人来的方式很不讨喜，甚至还让人很是厌恶。但是桑枝夏也的确是做不到眼睁睁地看着这么多人去死。莫安不假思索地应了。村长满脸意外：“丫头，这……”“不碍事儿。”桑枝夏拢了拢身上的披风说：“不过就是活不下去想喝一碗稀粥罢了，这点东西还吃得起。”“不过……”桑枝夏话声微顿，在无数道目光的注视下，一字一顿地说：“今日的确是你们做错了，错了就是错了，这点在我这儿抹不过去。”“今日情况特殊，夜也深了，暂时不追究可以，但做过的错事总要在来日付出代价。”桑枝夏说完特意停了一下，被洛北村的人围着的饿民赤红着眼看桑枝夏，有个胆儿大的鼓起勇气说：“什么代价”“对，你只管说！能有口吃的活下去，什么代价都可以！”“只要你能施舍些吃的让我的孩子活下去，我现在把这条命给你也是成的……我什么都能做！只要……”“我要你们的命做什么”桑枝夏缓缓呼出一口掺了无数寒意的气，轻轻地说：“今日吃了我的米，开春了就必须不要工钱，来我的农场里干活儿。”“不觉得我这个条件苛刻的，就去那边排队跟着过去，若是觉得我的要求过分，那倒是也不必勉强自己，可以现在就走。”问话的人没想到桑枝夏的条件仅仅是这个，猛地一怔后突然意识到了这话更深的含义。开春以后到农场干活儿……那意思岂不是能熬过这个冬日，能活到来年开春“你是说，只要我们愿意干活儿，就可以有吃的”桑枝夏皱眉强调：“是。”“干什么必须听我的，怎么干也必须听我的。”“而且我说的是开春的后的一整年，从开耕到秋收结束，整整一年，我不会给你们半点工钱。”有人哆嗦着问：“不给工钱，给吃的么”桑枝夏笑了：“给。”“我干！”“还有我！”“我们一家都可以干活儿！只要给口吃的就行，我们一点儿工钱都不要！”白干一年听起来是吓人。可再吓人的条件，那也能活命！只要能活下去，不管是什么条件他们都能答应！众人的反应跟桑枝夏预想的一样。所有人都欢天喜地的接受了她开出的苛刻条件，甚至还有人咣当一下跪下来，冲着她的方向就狠狠磕头。“能活了……我们能活了……”“谢谢恩人……”“谢谢……”桑枝夏忍无可忍地偏过头，闭上眼说：“你们给我干活儿，我给一口吃的天经地义，无需跪我。”“莫安，把他们都带过去吧。”莫安叫出了几个人跟着自己一起过去，村里的一些汉子见了，主动抓了火把过去帮忙。早前被死寂充斥的打谷场多了几分说不出的轻快，大多数人都觉得如释重负。可村长眼中的沉沉却只见加深。村长锁着眉说：“丫头，你今日把这些人留下了，那明日后日，来日的可咋整”难不成来一批留一批徐家的这点儿东西，哪儿禁得起这样的嚯嚯而且今日的风声一旦传出去，想效仿赶来这里求活路的人只会越来越多。这个口子一旦开了，怎么收场桑枝夏听出他话中不加掩饰的担心，笑了笑低声说：“您放心，我出去一趟找到了一些帮手，有了那些人来帮忙看着，出不了半点差错。”“再说，要求活路来我这里也不是法子，等过几日城里便会开粥棚布施，去那边官府衙门开的粥棚领饭才是活路呢。”村长不知外头的情况，愣了下说：“粥棚”“官府要在城里开设粥棚了”桑枝夏含混道：“是有这么回事儿，只是具体如何操持，我也还没打听清楚，不过您老把心放在肚子里便是。”村长还是放心不下，死死地皱着眉说：“那也不成啊。”“今日放跑了的那几个好像是山匪的探子，让那伙子山匪流窜进村了，那可是不得了的大事儿！”“不成！”村长一惊一乍地一拍手，紧绷地说：“单是你家这些人，你就是再找一些回来，那也压根就不可能看得住！”“我得把村里能动弹的都叫来，给你家看场子！”老村长当真是一片丹心热情，桑枝夏听完了却只是笑。她说：“真的不用，我找来的救兵大约过两日也能到了，您老到时候见了就知道是怎么回事儿了。”至于那伙山匪……桑枝夏不屑一呵。有了陈将军大手一挥给的一万大头兵，别说是百来人的山匪了，就是人数上千了也不足为惧。光是用脚丫子踩，也能把那伙山匪踩成烂泥！桑枝夏是真的没什么，村长却觉得她还是太年轻。村长心焦地说：“你年纪小，不曾经历过山匪的祸