进入隆冬后，农场中除了圈舍不可疏忽，被大雪覆盖的耕地就不必耗费那么多心力了。自发留下的人手都被桑枝夏调集到了暖棚那边去帮忙，自己也会时不时来暖棚里看看情况。可来的也只是桑枝夏。徐璈自打过了腊八后在村里就难见人影，神龙见首不见尾的，村长找了好几次都是扑空，不由得有些好奇：“他今年不回家过年了”桑枝夏好笑道：“回。”“只是外头还有些事儿要他去处理，估计是被耽误了脚程，说不定下午就到了。”彭远亮的动作不小，江遇白留下的首尾也多。这些都要徐璈去花心思处理，所以桑枝夏都有好半个月不曾见着人了。桑枝夏侧头望着村长，笑道：“怎么，您是找他有事儿”“嗐，我能有什么正事儿”村长摆摆手说：“就是一段日子没见着忍不住惦记，多嘴问一句，不然见不着人心里不踏实。”尽管早就猜到徐家的来历不简单，跟自家这种祖辈传下来的泥腿子不一样，不是自己可攀附得起的人家。可相处的时日久了处出了情分，村长就总是下意识地把桑枝夏和徐璈当成自己家的孩子看待，难免挂念。桑枝夏笑意渐深，温声说：“让您担心了是他的不是。”“等他回来了，我们带着糯糯和元宝去给您拜年，让那两个小的给您磕头，正好讨一份儿压岁钱。”村长被气笑了，故意斜着眼说：“是糯糯和元宝要压岁钱，还是你这个丫头起的贪念”“那俩小的才多大他俩分得清什么是钱吗”“他们不知道的，我暂时帮着收着嘛。”桑枝夏戏谑地眨了眨眼：“您要是多给一份儿，我也给您磕个吉祥头，只要……”“打住打住。”村长彻底绷不住了大笑起来，摆着手说：“磕头就免了，我比你家老爷子还矮一辈儿呢，担不起这份儿福。”“等徐璈那小子回来了，得空带着两个孩子来家里吃饭，我让你婶儿和嫂子给你们做好吃的，来了我就给压岁钱！”桑枝夏笑吟吟地点头说好，把乐得找不着北的老村长送出农场，自己也慢悠悠地打道回府。途经在宗祠旁边的学堂，听到一墙之隔的学堂里传出的朗朗读书声，桑枝夏面多了一抹诧异：“今日都在上课不曾允假吗”一路紧跟着的画扇侧头看了一眼，低声说：“要不我去问问”“不了。”桑枝夏摆手示意她往后，自己走过去说：“我去看看。”学堂建成后就请了先生前来授课，学堂中就读的孩子也得到了桑枝夏之前允诺过的待遇，甚至比说过的更为优渥。有了这份儿摆在眼前的好处，以洛北村在内的附近四五个村落中几乎没了在田间地头上蹿的孩子，全都被各家的爹娘一股脑摁住了，全都送到了这里读书。关于学堂中的学子，桑枝夏的要求是学而后知，来者不拒。但凡是起了念想想读书的，不消费多大的心思，只要孩子来了，服从管教，那就可一视同仁。只是照理说今日是除夕，学堂中早就放了假，这时候怎么还会在上课桑枝夏敛轻了脚步走进去，靠在窗边没人注意的地方，安安静静地站着。宽敞温暖的讲堂内，先生温和的声音响起：“混沌初开，乾坤始奠，气之较清上浮者为天……”端正坐着的孩子随之朗诵，声声脆朗，在冰天雪地的院落中碰撞出了一份儿独有的清朗之气。像初升的旭日。也宛似迎着朝露而绽的春花。生机勃勃。桑枝夏侧耳听着似有出神，从门外进来的人因意想不到的人脚下一顿，看清是谁后赶紧敛袖走了上来：“桑东家，您……”“嘘。”桑枝夏打断了老先生的话，伸手虚虚地托了一下没让老先生真的给自己行礼，低笑道：“我今日正巧路过，听到有读书声，顺带进来看看。”桑枝夏不擅教学，自己还在时常被老爷子拎进书房苦读，日常当齐老的学生，苦当学子久矣的人从不多嘴过问自己不懂的事儿。因此除了照例大手笔给银子外，桑枝夏其实还没正儿八经地在自己一手出钱建立的学堂中逗留过。这还是她第一次看到学堂内教学的景象。老先生姓聂，年过六十，慈眉善目又带着读书人特有的温和，听到这话笑着说：“东家是这些孩子的大恩人，既是难得来一次，理应叫他们出来见礼的。”“您是长者，不必如此客气。”桑枝夏拿出了在老爷子跟前的晚辈姿态，轻笑道：“聂先生直接唤我的名字即可。”聂先生说了句礼不可废，见桑枝夏不愿打扰讲堂内的人，就引着桑枝夏往外走：“此处说话不便，东家请随我来这边吧。”讲堂边上是个带着浓浓墨香的书屋。书屋是桑枝夏提议打造的，书架从地上盘旋而上，最高的地方几乎接近屋顶。书架上满满当当装着的都是老爷子开了书单，桑枝夏命人去四处搜罗来的典籍，宛似漫天星海就在眼前，墨香扑鼻。桑枝夏在矮桌前坐下，手边很快就多了一杯冒着热气的水，水中还漂着三枚红枣。在晕开的热气中，聂先生知晓了桑枝夏的疑惑，含笑解释：“本来是休了假的，学子可归家五日，可我和涂先生都住在村里，想着有些孩子若是不想耽搁进程，便说了休假这五日也可来寻我们上课。”“本来以为这些孩子耐不住心性，也没有几人会来，谁知这些娃娃都是勤勉上进的，竟是都来齐了。”桑枝夏面露了然，捧着茶杯笑了：“两位先生教导有方，是这些孩子的福气。”“这些孩子的福气不在我们。”聂先生摇头笑笑，拿出自己拟出的一张单子，迟疑了片刻才说：“东家今日就是不来，我和涂先生也打算不日登门拜访。”“关于这些孩