夜无眠大喜道：“小生确实是要东渡渌水而去，正愁买船之事，如能有贵兄弟相助，却是再好不过了！”当下，夜无眠吃完粥饭。女主人又为他打包了不少，供路上取吃。唤过丈夫来看理铺子，自己则引着夜无眠步向东去，穿过热闹的小镇街市。行不一里，有一条河流直扑眼底。那河，由北来而南去，弯折波生，荡漾微风。女主人介绍说，这就是渌水，最终也是流入湘江。冬季水枯，露出河滩上许多石子来，一些小孩儿三五成群，捡鹅卵石，晒太阳，追逐嬉戏打闹，享受这来之不易的暖冬天气。河流两边，有几艘渡船，划破静谧水面，自东西两岸，交替行驶。因今日天暖，外出活动者甚众，两岸来回，多有各为生计、事务奔忙的人群，无论离岸来岸，趟趟都是满载客人而去。渡船生意因此颇好。船家们红光满面，活儿干不完，薄利又多销，这钱挣得踏实且舒坦，一边摇撸一边唱起船家歌子，甚是快活。夜无眠与一众客人等得一会儿，一艘最大的渡船靠了岸。船夫是个身强力壮的小伙儿，虎头虎脑，殷勤叫唤客人上船去坐。他的浑家，与粥铺女主人一般，也是个粗矮的妇人，提着个布袋，一一向上船客人收取钱：“童叟无欺，每人一文铜板承惠！”女主人拉过船夫小伙儿，引着夜无眠，备叮铃嘱咐道：“却不可收这位秀才老爷的钱，秀才老爷给过钱了。”说着，拿出十颗铜板分与他了。小伙儿收了钱，豪爽一笑，点头道：“姐姐既有吩咐，弟弟哪敢再收。只是，姐姐这南来北往的朋友，可真是不少，什么道士和尚，渔夫农夫，商人伙夫，今日却又添了个，牵着白马的秀才老爷！姐夫都知道吗”女主人劈头盖脸把他一阵数落，倒也不是真动火，只是笑骂道：“你整日里嘻嘻哈哈，笑话捉弄你姐，没个正形，讨打！”夜无眠牵马上了船，船夫小伙儿特为他留出足够的空位来，因也不显拥挤。他护住云生的头，与女主人作别，往渌水东岸而去。水阔不过百丈，不几时便到得东岸。夜无眠下了船，见这东岸又是一个集市，人来人往，俨然不下西岸小镇口数。他不禁讶然：这白兔潭镇，鼎盛至此乎船夫小伙儿解释道：“这边却是一处赶场用的集市，平日里没有这许多之人，只每旬日才来一会。渌水两岸，甚至江西的来客，都在这里互通些有无。”又为指明了江西袁州府的方向。夜无眠道过谢后，牵马横穿集市，要往东行去。喧嚣吵闹的人声之中，却有一个娇细的戏音，扑将而来，把他浑身的鸡皮疙瘩，都勾将了起来。那声音唱道：“小尼姑年方二八，正青春，被师傅削了头发。每日里，在佛殿上烧香换水……”夜无眠听得精神一振，忙往声音源头处看去。只见摊铺错落之间，一处难得的空地之上，正舞着一位手持拂尘的花旦。这花旦不甚如何浓妆艳抹，只是做个出家道姑打扮，略施脂粉，与她唱词中的“尼姑”，不是一样的身份。俏脸含春微微露，凝眸秋水阵阵波。她所唱戏曲腔调，十分特殊，风味似是独创，曲风韵律讲究，夜无眠从河南来湖北，鲜少听过类似的。儿时河南老家的社戏《思凡》，唱词倒是与这很像，但那调儿，却相去甚远。也只有在吉王府的那晚，回救林玉追时，于路偶遇的那位青衣花旦，与这一致。“嗯，青衣，青衣花旦”夜无眠一怔。戏曲中，青衣与花旦，本是两个不同的角色种类，但夜无眠观戏不深，难以实作区分，只见当日那位戏女，戴着花旦的头饰，却穿着青色的衣裳，是以内心用“青衣花旦”称之。今日这花旦不曾穿青衣了，只穿黑白色的道袍，夜无眠便悄然改了，当她就是花旦。牵着马，往那花旦行去，见人来人往的集市之中，她一如贬落人间的谪仙女，孤芳自赏，独舞着，独唱着，唱词哀婉，幽怨颇深。直把夜无眠唱得衷肠九转，难以自持，两行泪水，就要把守不住，望眼眶大关夺来。连忙轻轻一拭，把那些许湿意，给拂了。从怀中摸出一颗稀碎银子，估计也就一两，抱着孩子，低下身子，轻轻放在花旦前面铺好的布匹上。那布匹，在夜无眠之前，连一个铜板都没有。这路人往来数量虽巨，可花旦曲高和寡，无人可得欣赏。大家东西奔波，南北过路，都为衣饭营生计，哪有闲功夫来赏戏戏，也并非没有受众。地方社戏，宗族社戏的台子，都搭在各里各村，每逢年节，也都是大花脸咿咿哇哇，香粉汗莺莺燕燕，你方唱罢我方登场。台下的庄稼汉听个似懂非懂，胡乱道声好，试探性从怀里摸索老半天，幸运的，能摸出一块光油油的铜板，不知何年何月藏的，颤抖着手，又故作豪爽往台上一扔，享受片刻戏班子的答谢。这是人生的顶级奢侈了，也是普通戏子的高光时刻了。而这位花旦，却无缘于如此高光。她的门前冷落，无一人捧场，只有几个眯着色眼的混混地痞，在那里蠢蠢欲动，想要凑上前来占便宜。眼见得夜无眠来了，考虑到秀才老爷大多有儒家内力傍身，地痞们方才收了轻慢之心，只远远观着，准备等其走后，再做打算。夜无眠放了钱，朝那花旦一阵微笑，没有打断她唱戏、听她答谢的打算，只是牵着马，转过身子，继续行去。花旦见到银颗子，微微一愣；再见到夜无眠的侧脸，眼神一阵恍惚，似想起了什么，口中的唱词，一时有所跳动，没有承接上一句，直接唱道：“奴本是女娇娥，又不是男儿汉。为何腰盘黄绦，