张虎派了两个亲卫渡江报信，叫守军放弃剑州，从西面赶到昭化接应自己。剑门关是天险，但主要是为了防止敌人从北方入寇巴蜀，南面这一侧无险可据，肯定挡不住孙杰的大军，还不如保存实力。剑州守军奉命出发时，卢光宇将军已经带队开进了阳平关。
阳平关扼守川陕咽喉，地理位置极其重要。前出东北方不远，便是富饶的粮仓：汉中平原，再顺渭水东下，兵锋即可直逼西安、而南面则是川北重镇广元，由此出关的奇兵便是出鞘之剑，沿着嘉陵江过了剑阁便可直插天府之国的腹心！三国时期蜀魏两国多次在这里交锋，也正是因此，阳平关与山海关、潼关等绝大多数强调单向防御的关隘不同，南北两面都修筑得易守难攻，铜墙铁壁一般。
因为自己就是从陕西过来的，太知道那里是怎么一回事了，所以张虎从来就没考虑过来自北方的威胁。同样，方戈自然也没当一回事，突然听到有大军来犯的消息，心里着实有些怕。怕归怕，那也得挡一阵啊，否则南边被孙杰堵在保宁，北面再被官军压过来，这仗就没法打了。好在利州卫是老巢，地利人和这两条有相当的优势。方戈没动留在剑州的那个营，心想着三个战兵营再加五千辅兵，怎么也能抵挡一阵，实在不行，退守剑阁也有条后路。反正有的是粮，北面守住剑门关，南面守住保宁府，耗呗。出身官军的方戈心里同样清楚，只要坚持的时间稍微久一些，文官们就一定会动兵费的脑筋，狗官兵们饿上一阵，那时便一定有机会改变局面。
心急火燎地往利州卫赶，生怕官军一鼓作气直接杀过来。老巢留的那个营战力最差，大多是老弱。照理说现在既不缺兵源又不缺银粮，但这些都是利州卫的老人，总不能打发去做辅兵吧？行伍中人靠的就是义气，何况不少都是看着自己从小长大的叔伯，于是方戈就把他们留在利州卫看家。这区区几百人，根本不可能拦得住任何稍具威胁的攻击！
然而等众人披星戴月风尘仆仆地赶到朝天关，却见营里跟往日一样，那帮家伙喝酒的喝酒，赌钱的赌钱，还有不少老家伙倚着墙根懒洋洋地择虱子躲阴凉摆龙门阵，仿佛丝毫不知道朝廷的大军已近在咫尺！详细询问之下才知道，一开始大家确实都怕的要死，还有些胆小的竟直接逃进山里。然而，等了许久还不见大军开过来，有几个壮着胆子摸过去窥探，原来朝廷的兵马都驻扎在阳平关，再也不肯向前迈出一步！没啥凶险，营里吃的喝的都有，谁还愿意猫在林子里喂野蚊子？于是便都回了营。
最最让大家放心的还是麻老六几个的遭遇：麻老六嘴馋，带了他那个果的几个家伙偷着在外面下套子套野兔，没想到竟撞上了同样偷着出关找野味打牙祭的七八个官军！山上一打照面儿，双方自然都大吃一惊，僵持了一会儿，官军那帮人率先打起了招呼，说什么都是为了混口饭吃，又没长官逼着，干啥非要谁把谁砍死？麻老六这边总共只有五个人，当然巴不得别动手。这边拎着兔子那边有人带了酒葫芦，最后双方竟在一起烤兔子吃起来了！末了那帮官军说了，出关时他们会先放几声铳给这边报个信儿——交换条件是万一落在川军兄弟手里，务必网开一面，别难为兄弟们……等麻老六几个腆着胸脯满嘴酒气英雄般凯旋回营，消息立刻传开了！
大家还担心个啥？
方戈听完老家伙们七嘴八舌的讲述心里一动，叫人唤过来麻老六，仔仔细细地问了半天，渐渐有了主意。尤其是听到对方出兵会放铳为号，想起来朝天关武库里还有个大宝贝，赶忙让人拖出来——老天保佑，看样子居然还能用！
在营里休整了两天，看看自己带来的两个营体力士气都恢复得差不多了，方戈带了几名卫士跑去阳平关观察敌情。从麻老六的遭遇看来，这帮官军的士气很成问题，不过，己方的情形也好不了多少——原来的两个战兵营只是编制为两个营而已，既不齐装也不满员，现在人员装备都有了，但几乎没打过什么仗，真动起手来，跟对面这股官军比，未必能强到哪里去。但辅兵方面要强很多，再怎么说，自己这边有辅兵营的建制和粗糙的指挥链，那边据说都是沿途强拉来的民伕，得时刻派人看着，一不留神就会跑，到时候这是个很大的优势。一旦双方摆出阵势，自己这边人肯定多些，齐声呐喊一阵，对面的辅兵就该有人被吓跑了吧？只要有人跑，战兵们就会怕……嗯，回头要跟辅兵营的军官们交代一下，看住了这帮家伙，只要对方先撑不住跑路，差不多就赢了……可是，望着巍峨的关墙，方戈依旧满腹愁云：凭自己的这些兵，强行攻关绝对是死路一条，要想解除北面的压力，只能通过野战——要怎样才能把官军引出来呢？
看关墙上那么多花花绿绿的旗帜，官军的声势倒是不小，除了形制很熟悉的各种三角形指挥旗，还有很多写了不少字的长幡。尽管不识字，方戈也知道差不多是什么“奉旨讨逆”、“奉旨平贼”之类的招子——可见朝廷很重视。朝廷既然重视，迟早他们便得出关开过来，文官们绝不会让他们一直干耗在那里白白地吃