一百七十一章开封
河南巡抚严岱是个聪明人，前次关盛云过境，摆出一副攻击洛阳的架势把所有人都骗过去那阵子，严大人恰好去了归德府，没在省城。等接到布政使吕慎的急报赶回开封后，关盛云已经挥师南下。严大人琢磨了几天，左思右想预判到自己即将面临一道很难迈过去的坎儿：姓关的径直南下去湖广，说不好就会扰了承天府，若是坏了显陵，自己这条命差不多就算交代了、即便是恭睿献皇帝显灵，贼们在湖广被打回来，不还是得继续祸害河南？无论如何自己都脱不了干系。于是二话不说给圣天子上了道奏折：年迈多病乞骸骨，俺要退休！
此时的朝廷接到的都还是“大捷”的报告，大家觉得严抚尊有点见好就收的意思，谁也没多想。圣天子温言嘉勉一番，赏了南直隶户部侍郎的头衔让他去南京养老了，吕慎理所当然地接了巡抚职——大明的官场，有个不成文的习惯：权斗中的一方请求致仕就代表认输，对方也不怎么会斩尽杀绝，你便可以回家养老、哪个高官三番五次死乞白咧地请求退休，同时又没参与你死我活的权斗，朝廷便会觉得你可能是真的心累了，念在为帝国服务了大半辈子的功劳苦劳，往往会安排到南直隶那套当摆设的班子里，同等官秩或升半格儿，你就安心喝茶看报纸骂闲街享清福打发日子吧。
吕慎很是开心了一阵子。虽然南阳府被关盛云几乎屠成白地，但终归在湖广被“招抚”了，明面上，其在豫省的所作所为谁也不会再翻出来说，这顶巡抚的乌纱帽简直就是天上掉下来的。听到张虎又在陕西折腾，为了避免重蹈覆辙，吕大人在陕州函谷旧关的山路上设下重兵堵截，万万没想到，这次贼们竟然借道湖广，从陕东南冒出来突然出现在豫省，没几天便浩浩荡荡来攻开封时，吕大人肠子都悔青了，心里把老狐狸严岱的祖宗十八代翻来覆去地骂了多少遍。
张虎、牛有田、方戈等将领都是行伍出身，每人心里都有一本账。他们非常清楚，尽管自己有几十万之众，但这一路的行进速度肯定会超过往援开封的官军：大明对各地卫所军镇的管理不是一般的严格，从开封府接警到发出命令让地方卫所军救援，再到集结、开拔，再快少说也需要个五六天、那帮家伙平日里挨饿受欺负，这时节谁会真想替狗官们卖命？磨磨蹭蹭的行军速度每天绝超不过二十华里！因此，现在开封府里的兵力想必十分有限，如果能快速突袭，很可能可以迅雷不及掩耳地一鼓而下！
牛有田决定学习张虎率马队突袭广元的例子，率领四百多甲骑直扑开封。策马跑在最前面的是马兵游击王彪——在马千乘和孙杰攻击保宁府时他恰巧染了病，被李松扶上马一阵狂奔，没想到，看了不少郎中都不见啥起色，出了一身大汗，病情反而轻了许多，等到了朝天关竟完全好了，现在已做到了游击将军，李松也成了千总。
确如张虎几人所料，此时的开封府除了一千多周王府护军，守城的宣武卫兵卒满打满算只有不到三千人——几面城墙和粮库武库官衙守卫摊下来，各处实在没有多少人。牛有田的马队固然不可能全部拿下开封府，但抢下座城门肯定不会有什么悬念。抢门这等事，王彪李松都是行家，剩下的事，就是守定城门，等着后面张虎的步战营开上来入城就好了……嗯，如果没有那场意外的变故的话。
确切地说，以外的不是事情，而是当天的日期：九月初八。
开封府在尉氏向北偏东一点。紧邻着省城有个镇子叫杏花营，无论是从南面的尉氏还是西面的洛阳郑州，到开封府，杏花营都是必经之路。
杏花营有集，每月逢八开集！
一大股流贼已经攻下尉氏的消息早就传开了，周围十里八乡准备逃难的农人谁都没想到贼人们竟会来得这么快，都急着把家里暂时没啥用的物什换点现钱或粮食然后跑路，所以今天赶集的人空前地多，足足有七八千人。等听到奔雷般的马蹄声，一下子炸了窝般地乱作一团，绝大部分人当然都想逃去近在咫尺的开封府。可很多人更舍不得自己的东西，推车的挑担的扛着麻袋抱着筐的挤作一团，一下子把官道堵了个严严实实！王彪和李松等人半真半假连砍带吓唬地想从人群中趟出一条路来，谈何容易？越是着急越是陷在人堆里，简直寸步难行，马队的高速冲击势头一下子就被阻住了。
也就是两柱香多一点的时间，开封城那里便得知了流贼来袭的消息。吕慎带着韦不群跑去周王府送信，开封知府陶德昌、推官纪澍、都指挥使杨忠国、河南总兵姜士德等人全部赶到西墙上。关城门当然是第一要务，然而，任凭大人们有多急，城门却关不上了——从杏花营集市的最东头到开封的西墙很近，只有四五里路，开封城里也有不少人出来想去集上买些粮存着，跑得快的与陆续出城的人两厢撞到一起，又把城门给茬死了！
牛有田王彪等人花了半个多时辰才从集市里脱身，回过头去整顿队伍时发现，所有甲骑都已盔歪甲斜气喘吁吁疲惫不堪。那也得往开封赶啊，于是强打精神扬鞭催马地继续冲……然后逼到城外半里多地，彻底都傻了眼：城门口的人群