正沉浸在自己世界里的孟双被吓得差点噎死。抬头见是小桃，目光立刻越过她四下找连穗岁的身影，他面上带着惊恐。小桃跟着他的视线找了一圈，问道：“孟公子在找什么”总不好说是在找连穗岁，怕她又觊觎自己的美貌。“没什么，咳咳，小桃姑娘怎么会在这儿”成功跟他搭上话，小桃在他旁边坐下来，直白道：“我家公子今天也进宫了，都这个点儿了还没有出来，孟公子能不能告知一下宫里的情况”孟双松了一口气，嚼吧两下把嘴里的面咽了。原来是来搭讪。谁家好人家的丫鬟这么跟人搭讪……他眼睛转了转。“我出来那会儿，还有几个考生绞尽脑汁地在凑字数，倒是有一个考生在奋笔疾书，不过我不认识他，不知道哪个是你们家的公子。”“我家公子还没写完吗”面摊的老板把面盛好。原本是想吓唬她，小桃却自动忽略了他前面的话，只听最后一句。“多谢。”小桃道了声谢，端着面碗进了茶楼。孟双嘿了一声，把碗里剩下的面条扒到嘴里填饱肚子，他们这次的考试是按照排名排的位置，他坐得比较靠前，出宫时，前排只剩下一个人了，不知道是不是连穗岁的兄长。不管是不是，今天的题目好难，能坚持到现在也不容易，他得赶紧回家问问他爹，自己的文章怎么样，有没有希望拿个状元榜眼什么的。宫里，宸帝等的直打哈欠，连嘉颖终于把卷子写完了。全场最后一个考生，宸帝好奇，到底是谁这么能坚持，便决定先把人宣过来，再看他写的文章。交了卷子，连嘉颖甩了甩酸胀的胳膊，揉着发胀的眼睛，整理好东西，扶着腰站起来。内侍走到他面前。“皇上要见您，请跟奴才来。”连嘉颖打了个激灵，急忙跟上。考中进士，身上有了功名，见到皇帝叩拜时可以自称臣。跟着内侍进了房间，连嘉颖眼睛没敢乱瞄，跪下磕头行礼。“臣连嘉颖，拜见皇上！”宸帝正在翻看他的卷子，没让他起来，他不敢起来，更不敢到处看，房间里安静的只能听见自己的呼吸声，不知道过了多久，宸帝才突然回过神来。“连嘉颖，这文章是你写的”连嘉颖找回了自己的声音。“回皇上的话，是臣写的！”这几年天灾不断，百姓们生活的水深火热，这次科举的题目是如何让百姓们休养生息。这个题目宽泛，很多考生哗众取宠，写了不少花团锦簇的文章，仔细看下来全都是虚的，没有一条能用。连嘉颖从一家一户的劳动力，田亩数量，到赋税收缴，再到朝廷的运转机制等各个方面都提出了一些意见，虽然不够吸引人的视线，却能看出来他是一个实干型的人才。宸帝问一句，他回答一句，多一句闲话都不肯说。不像白天见过的其他考生，抓住机会就要表现，就要拍他的马屁。看了一天卷子，宸帝有点疲倦。“你退下吧，回去等消息。”连嘉颖擦了把头上的汗，长舒了一口气。出了宫门。“二哥哥！快上马车吧！”连穗岁在茶楼里等了一天，越等越是等不及，干脆跟小桃在宫门口等，好在他终于出来了。“三妹……”他一脸疲惫，连穗岁让小桃接过他的书袋。“四妹今天本来也要来的，我没让她出门，她在府上估计该等着急了。”“不管考得怎么样，反正总有官做，恭喜二哥哥！”连嘉颖心中的忐忑感顿时消散。“这下能好好放松一下了，今天晚上回去早点睡，我们等你的好消息！”第二天早上，连方屿下朝后没去衙门，直奔回府，把还在熟睡中的连嘉颖喊醒，脸上的兴奋之情溢于言表。“快去通知夫人，准备迎接报喜的唱官。”“快起来收拾收拾，穿戴整齐！”他在礼部，今天早上下发了最终排名，由礼部安排报喜的唱官到各家报喜，他提前一步收到消息，赶回来通知。连嘉颖平常不显眼，连方屿本来没对他抱太大期望，却没想到他竟然给他挣了一个状元回来！状元郎啊！当今皇上登基之后，第一届的状元郎是宋靖为，第二个就是他的儿子！连嘉颖昨天晚上就有预感，只是没敢确定，没想到皇上真让他做状元了！秦氏院里一通忙活，连方屿那些在后院里像隐形人一样的姨娘们都冒了出来，有来恭贺的，有来帮忙收拾的。“二公子高中之后，应该能说一门好亲事了！二公子真有本事！有这样的兄长，你以后的婚事也能好好挑挑。”柳氏跟连晓小念叨着。“还是夫人有远见，我到底不如夫人，等府上两位公子高中，身上有了功名，你这个庶妹才能跟着沾光，才能找到更好的人家，幸好夫人没有早早地给你定亲……”柳氏三句话不离她的亲事，连晓小有点烦闷，但又没办法跟亲娘解释，只能憋在心里。“娘，二哥高中全家人高兴，但是大哥没有考中，咱们府里也有不高兴的人，您不会说话，这番话要是被张姨娘院里的人听了去，说不定要惹什么麻烦呢！”张氏从榜放出来之后就没露面，连嘉良被她关在院子里念书，除了一日三餐，他们母子两个几乎没出过院子，忙得连争宠的时间都没了。连晓小的话提醒了柳氏。“对对对，我这张嘴怎么什么都往外说，不说了，不说了，免得被人记恨上！”“不过，二公子考中状元，对咱们来说是好事，你绣工好，帮二公子做双鞋子，做件衣裳，表达一下咱们的态度。”“知道了！”连晓小房间里放着一双早就做好的鞋子，柳氏以为是她提前给连嘉颖做的，高兴道：“姨娘这辈子没有别的心愿，只想你嫁个好人家，姨娘就知足了！”“娘