初次浮出亚空间的体验，对罗伯特·基里曼而言，就像是春季在瀑布底部的水潭中捕鱼后上浮，伴有隆隆的回响与短时的恍然。这种状态一直持续到数分钟后：后续的恍惚来源并非浩瀚洋波纹带来的冲击，而是他被钢铁勇士连队旗舰上爆发出的金蓝双色光芒引发的深深思考。那种蓬勃而不可理解的能量，让整个他认为自己已经称得上熟悉的世界，忽而被笼上一层陌生的面纱。他多线运转的大脑立刻分出数个空闲核心，用以推导马库拉格现有科技，乃至整个人类帝国目前展现出的军事科技水准中，到底有哪些条件的组合能够达到这种奇迹般效果的几分之一。没有，他的理智说，没有任何可能。能量的学说正在被整个推翻，现有的物理知识被完整地踩踏在那股金蓝光芒之下。超凡、磅礴、可控，这既不属于人类可以利用但仍称不上了解的那些经验知识，更不属于已经被纳入现实和真理体系的理论基础。那是……他险些要用上“神秘”这个象征着对未知和非理性屈服的形容词。某种意义上，真正让罗伯特受到打击的，正是他瞬间放弃继续求索的思维所表现出的不坚定。“那是什么？”基里曼问，希望原来的军团指挥官，当前他的副官格伦·沃索托能给他一个数十年远征经验能交付的答案，一个对于灵能现象和上限的解答。“一个带有金光的黑影。”格伦说，“身披铁甲。”“什么？”“在那里。”格伦提示他的基因之父不要继续看着窗外，“钢铁勇士的连长。巴拉巴斯·丹提欧克。”罗伯特·基里曼从窗边转身，视线从漆黑的现实宇宙背景中脱离，落在指挥室中正在浮现出的钢铁和黑黄条纹的三色战甲之上。一道缠绕金色纹路的影像悄无声息地出现，就像照片经冲刷而显形。钢铁勇士连长的面部被带有竖纹呼吸栅格的头盔遮蔽，规整的斜角黄黑纹路铺衬在战士的右肩甲与左膝之上，第四军团的序号则刻在左肩甲的一角和右膝处，加上数条装饰性的铁链，将层层叠起的环形腿甲与腰甲做出了简练而美观的分隔。“钢铁勇士第七连连长，巴拉巴斯·丹提欧克。”基里曼说。“尊敬的原体。”丹提欧克说，金光从他的身上褪去。“你怎么在这里？”基里曼忍不住问，“我们没有收到任何连线请求。这也是帝国的短距离通讯成像吗？”“不，这是灵能。”钢铁勇士冷静地说，抬起一只手。流动的虚幻光芒在他动作的间隙里若隐若现，令如今他的影像和现实中阿斯塔特的躯体做出区分。“为了维持更加及时的沟通，我出现在这里。”“灵能。”基里曼重复了一遍，勉强地接受了这个现实。只要连接起短距离的通讯阵列，搭建联系的接口和统一定位器，全息影像也能通过一些更符合现有物理常识的方式出现。也许某一天，不通过无法解析的灵能，人类帝国也能获取这种超规格的通讯手段，那么基里曼会感到更加高兴。事实上，与整个奥特拉玛曾拥有的庞大疆域中的诸多国家重新取得通讯，一直以来都是执政官康诺·基里曼的最高愿望之一。受限于技术的阻碍，他们不得不选择专注于星球之内的改革——这既是在困难众多时挑选突破口的技巧，也是不得已的选择。基里曼有时确实会想，假如帝国的远征舰队没有这么早就降临于此，数年或数十年后，他们或许将在群星中找到他的踪影。“方才的爆破对你们造成损伤了吗，连长？”“在工匠莫尔斯的保护下，我们有幸平稳度过那场突发的小型危机。”“他是一名灵能者。”罗伯特说，希望自己的话语听起来不像是茫然的喃喃，“好。这就是灵能者的力量吗？”“我们往往认为，原体佩图拉博的这名导师是灵能者中最特殊的一类。在我们舰船上的其他灵能者没有他所展现出的种种特性。”“很委婉。”罗伯特顿了一下，发现自己对帝国平均的灵能者水平没有莫尔斯的夸张表现力，感到一点儿令人愧疚的欣慰。他往窗外又看了一眼，原体的视线尽头，又一场爆炸突然爆发，从舰船舱体内被释放的可燃气体炸出一串转瞬即逝的橙红火花。漆黑的虚空吞噬了争斗双方的呼吼，毁灭在寂静中进行。“我对兽人没有足够的了解。”原体说，“你们能否告诉我，它们现在是正在展开一场内战吗？”“在莫尔斯的监听中，是的。如果您需要，我可以询问莫尔斯是否要与您共享。”“我不是个好的翻译，”一道虚无缥缈的声音忽而插入其中，“没有办法同声传译出绿皮的语气词。还有，它们不完全是在内战。”“请与我共享监听内容，工匠。”罗伯特挑选了一个大概不会出错的称呼。他和莫尔斯几乎没有私交。“加把劲，小的们，大牙老大说，它的战车从兽人之间压过，带着一把巨大的大突突，炸弹把绿皮的血肉和碎的铁块一起炸得满地都是，砍刀和欢呼一起在随处可见的同类头颅和被开膛破肚的飞翔的躯体间穿梭，屁精慌乱地四处乱跑，这让大牙老大感到恼火，它发出嚎叫，液压的爪子撕碎