慌不择路四散逃亡的那一批灵族，还有谁在意它呢？”
马卡多点头，手掌在权杖表面握了一握：“他在大厅内等待你，康拉德。”
“对于你们，”马卡多看向机械佩图拉博与莫尔斯的方位，“我想他来了。”
莫尔斯回身，看见那名巨人。
在更为超然的感官范围之内，他其实知道，在康拉德·科兹的笑声中，身后沉重而有力的脚步声就已经靠近了他们，并停在后方不远处。
但他此刻才转身。
巨人的身量似乎又有增加，又或者这是他身披厚实装甲的缘故。那身莫尔斯从未见过的厚重甲胄在阳光下显得耀眼，层层铁甲的边缘被皇宫之内的金光映照得熠熠生辉。
数根型号绝对已经经历数轮升级的漆黑线缆数量增多，单根则更为细长，无形地与黑发相互交融，与铠甲的数据系统直接连接，又好似径直垂落在盔甲护颈之内。
而他的脸孔，则说明即使是基因原体，也不会历经岁月而毫无更改。那张轮廓明显的脸庞上增添了一些极其细小的战斗印记，划在左颊，穿过右眉，勾在下颌。
每一道凡人肉眼之中细碎而不可能察觉，只有同为原体或善用灵能感知者才能发觉的伤痕，都象征着一场艰苦的战役，不论是火力交锋，还是在其他如研发兵器等场合的另一种战场上。
佩图拉博低下头，隔着一段距离，迎接了莫尔斯的目光。
然后他蹲下。
“好久不见。”他说。
“哦……你好。”莫尔斯说，又莫名其妙地补上一句：“你穿着这身盔甲还能蹲下吗？”
他很快住嘴，双眉拧了一拧，“不，就当我没说刚才那句话，佩图拉博。”
佩图拉博稍稍改换蹲姿，让他在这身重甲之中的下蹲变得更加顺利，也更加靠近莫尔斯所在的高度。
“我听见了。”巨人说，“但我也可以当成没有听见，莫尔斯。”
他似乎被自己口中最后念出的那个名字小小地噎了一下，眨了一下眼睛。那双眼睛仍然是莫尔斯所熟悉的冰川浅蓝，令人回忆起奥林匹亚的那座雪山。
“那就好。”莫尔斯绷住他的表情，“你倒是变化不小，佩图拉博。”
“别人的评论都是没有变化，为何到我身上就不同了？”佩图拉博问。
“感觉，一种感觉。”莫尔斯回答，“我是无法用语言描述，这……总而言之就是不太一样，我是说……算了。”
他深深吸了一口气，然后叹出，用力拍了一下佩图拉博覆甲的手臂。
“好久不见。我们倒也不用在帝皇他大门口聊这些，对吧？”
佩图拉博露出一丝微笑，不夸张，也不克制，就是那样一抹平淡而真诚的笑容，停留在那儿，就在他那张少见笑意的脸上。
“好。”佩图拉博重新站直，打量了一眼另一個自己，他们相互点头，尽管这对于同一个人而言并不比照镜子更有意义。
又或者，这是对某种肯定与满意的双重增强表现。
“康拉德·科兹。”佩图拉博说——着重甲的那个，以钢铁覆盖的血肉之躯，向科兹伸出一只手。“我希望你能接受并非机械的我。”
“俏皮话。”科兹低声说道，复而放大声音，“你们是一个人，尽管你们差了二十年，这就是你想向我和莫尔斯证明的？不，这难道需要证明吗？”
他短暂地握了一下佩图拉博的手掌，对旁边躲在权杖背后笑着的马卡多相当随便地摆了摆手，“带我去见他，宰相。悠久之王那真实的万丈光辉，还不至于让一只生于黑暗的阴影蝙蝠闪得双目失明。”
他刺耳地笑了两声，“但继续留在这儿，就不一定了。”
“他什么意思？”莫尔斯对着闭合的厅堂门扉说，“他又在讽刺谁？”
“我不知道。”两个佩图拉博完全同步地用略带差别的声音说，机械之声对人声的仿造毫无瑕疵，反而是完整的佩图拉博声音里稍稍有些低沉的噪音。
“不，你们……挑一个躯壳说话就好。”莫尔斯刻意露出一个不适应的表情。
“谁的？”两个佩图拉博说。
“哦，你自己协调去吧！”莫尔斯摇头，“我为什么要管这个？”
他举起右手，手腕上悬挂的金色符文细索颤动着从空气中显形，每一个符文都如有灵性，富有节律地闪动着。
“我不想再牵着这东西了，泰拉皇宫的灵能环境让它很有些苏醒的迹象。你父亲要把它放在哪个金库格子里？”
“空心山脉的边缘。”机械佩图拉博说，“与那条通路的人工入口相对较远。那里的空间环境极其不稳定，其中可能出现任何意外。”
“任何意外？”
莫尔斯摇头，熟练地飘起，跟上佩图拉博们的步伐，也终止了两人刻意放慢脚步的等待。
“说真的，我今日才反